Мне важно казаться, а не быть. Просто быть мне не интересно. Внутри себя нет ничего хорошего.
Пусть висит, пусть будет. Делала схематичную зарисовку. От самого начала. С момента его свала на Землю.
читать дальше
- Секретное задание?!.. Наконец-то!.. – Зим сжался, разглядывая мерцающую точку на звездной карте, жадно вылизывая гибким языком небо, обостряя нетерпение.
- Ага, так и есть, - Рат многозначительно кивнул, подмигивая фасетчатым глазом молоденькому иркенцу, младшему собрату делая жест рукой молчать.
- Отлично, мне следует ее уничтожить немедленно по прибытию?
- ХА!!! – насмешливо вскрикнул Саголь.
- Щщщщщ…
Рат хрипловато засмеялся:
- Похвальное стремление, Зим, но нет… Твоя задача будет внедриться и собрать как можно больше информации о планете, после чего мы решим какую ценность она представляет для нас, и тогда Армада…
Рассерженно прошипев, Зим отступил, скрывая разочарование резким поднятием коленчатых усиков и выпячиванием плоской грудки вперед.
- Но, но… НО!.. – Высочайшие теряли терпение, недобро сужая глаза, и Зим сбивчиво затараторил, - Ноооо!!! У нас ЕСТЬ данные по… этой… как ее… ЗЕМЛЕ…
Закольцованные мысли Саголя возвращались к еде, и затянутость пререканий тяготила голодно урчащий желудок.
- Их недостаточно, АСКАРИ!!!!!! – осадил Рат, - Отправляйся туда и не позорь НАС!!!!!
- То есть мы хотели сказать, - поправил Саголь, - что нам интересна эта планета как… Эээээ… Куротная!!!
- ЧТО?! – непонимающе вытаращился Рат.
- Ну да! Ку-рор-т-на-я!.. То есть там сейчас климат меняется… вроде как… и, - Саголь придумывал на ходу, - теперь нужно собрать новые данные, проанализировать старые касательно погоды… Ээээ, мы же стабильность любим, ну ты знаешь… Чтобы тепло было, короче…
- Тогда причем здесь Я?!!.. Я не метеоролог!!!! – возмутился Зим.
- КАКАЯ РАЗНИЦА!!!! – рявкнул Рат, и быстро добавил приказным тоном, - Экипировка, оборудование, метаморфоз, личный робот и корабль ожидают. Базовые сведения о Земле будут загружены на твой компьютер и переданы во время преобразовательного процесса…
Саголь настойчиво потянул за собой сотоварища.
- НЕ БУДУ Я ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ!!!! Есть и ДРУГИЕ варианты маскировки, метаболия ПОСТОЯННА!!!!! – Зим не собирался отступать, в негодовании оскалившись рядом мелких зубов, изнутри отчаяние разрывало сильнее страха.
Сколькие иркенцы пережили трансформацию?!..
- Ты посмотри, он опять с нами спорит, – привыкший к экстравагантным выходкам Зима, Саголь буднично вздохнул и горестно посмотрел на разъяренного маленького иркенца, как на капризного малыша, которого битый час приходится уговаривать, втолковывая очевидное, больше на Иркен он не вернется, точка.
- Не в твоем случае, АскАри, – сохраняя терпение, объяснил Рат, стоя в полуоборота к Зиму, демонстрируя как пренебрежение, так и всякое желание продолжать разговор, - По возвращению на Иркен, процесс будет запущен вспять…
- Пока-пока!!! – Саголь осчастливлено помахал рукой, с чавкающими и хлюпающими от слюны звуками, жарко обсуждая со Саголем сегодняшнее меню.
- Неееет, со мной так нельзя… - но Зим не решался следовать за Высочайшими, плаксиво и униженно канюча второй шанс.
Земля…
За спиной оживленно перешептывались и глумливыми возгласами соглашались все прочие участники славной операции «Неизбежная Смерть – 2».
- ЧТО?!!!! КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!!!!! – раздразненный, готовый принять вызов от всякого, кто выскажет в лицо свое презрение, разъяренно крутанувшись на месте, он закричал в толпу, но она досадно торопливо редела.
Высочайшие скрылись в глубинах бесчисленных коридоров, а солдаты дисциплинированно спешили по своим новым заданиям.
Зим остался один.
Трансформация – всего лишь сон. Долгий сон, тяжкий. Состояние сродни ему. Пока тело, заключенное в кокон, претерпевает изменения, мозг, напрямую подключенный к встроенному компьютеру, обучается, обрабатывая и усваивая поступающую информацию, накрепко забивая в сектора долговременной памяти. Органы чувств отключены – тело не испытывает давления, жара или холода, боли, глаза закрыты, а уши не слышат – нет ничего, кроме бодрствующего сознания, проносящего отрывки мыслей и воспоминаний, они то путаются, смешиваясь и вихрясь, то мерно вспыхивают и угасают, как долгие удары капель воды о каменистое дно пещеры.
Пробуждение всегда тягостно. Рожденное заново, выбравшееся из лопнувшего кокона, разбуженное белым светом ламп, дрожью и судорогами сведенных мышц и еще с не до конца расправившимися легкими, настрадавшееся тело без сил падает на металлический пол, и словно в послеприпадочном состоянии мозг не в состоянии сориентироваться и что-либо понять.
Зима ждала такая же участь. Ослепший, глухой, с не отсоединенной дыхательной маской и трубкой в трахее, он думал, что умирает, охваченный безотчетной паникой и замершим на губах криком, когда, жужжа и щелкая стальными звеньями, щуп манипулятора, незамедлительно отреагировавший на окончание метаморфоза, подхватил его и перенес в лучшие условия – соседнюю секцию с оптимальной температурой чуть застоявшегося сладковатого воздуха и приглушенным светом. Скрутивший внутренности страх уходил, парализованные мышцы понемногу расслаблялись, тело, облепленное остатками амниотической жидкости, согревалось, в глубокой тишине слышалось только прерывистое дыхание и ясность упорядочивающихся мыслей. Это крохотное помещение напомнило Зиму ясельную – дорогое и навсегда запечатленное воспоминание о появлении в этом бушующем мире. На выдохе, он вытянул трубку изо рта, с изумлением обнаружив, что пальцев у него теперь пять!!! Гибкие, тонкие, с роговыми пластинками на последних фалангах. Ощупав другую руку, он обнаружил, что она не претерпела изменений, ее грубоватая, чуть растрескавшаяся поверхность переходила, сливаясь с гладкой теплой человеческой кожей. Зим успокоился, поняв, что руки две, как и ноги, суставы сгибаются в ту же сторону, что и до метаморфизма. Глаза видели значительно хуже, ограничивая как спектр, так и угол зрения. На голове появилась длинная мягкая шерстка – волосы - с боков головы, плотно прижатые к ней, ушные отверстия странной витой формы, но больше всего поразил нос. У иркенов не было даже носовых отверстий, а выросший нос поверг Зима в шок, пальцы неуверенно обследовали глубину двух входных отверстий. Рот оказался небольшой с тупыми зубами разной формы, плоским мясистым языком. Как выяснилось, Зим знал названия всех частей нового тела, в сознании подтверждающе вспыхивали соответствующие статичные образы, да и сама память была существенно расширена. Зим неприязненно чувствовал ее чужеродность. Заведя руки за спину, иркенец нащупал узловатые выступы по сторонам от позвоночника, ПАК на месте. Функционирует нормально. С негромким шипением открылась боковая панель у правой стены, выдвигая на подсвеченной треугольной платформе полотенце и схенти охристо-желтого оттенка, без драпировки, с орнаментизированным широким металлическим поясом на незатейливой защелке. Всё. Ни нагрудной брони, ни оплечьев, ни подобие хитона или котта.
Створки секции раздвинулись, выплескивая яркий свет коридора в его темное пристанище, Зим понял, что должен выйти. Вытершись, одевшись и активировав сложный механизм подвижных четырех манипуляторов ПАКа, поднявшие его под полом, как большого паука на длинных членистых ногах и вынесшие на узкую площадку одного из нижних уровней, слоями поднимающимися вверх до самого шпиля Нимла.
Двери соседних были неактивны, однако пятью помещениями дальше, крепкая хватка руки робота бесшумно вытащила через секцию с нерожденными метаморфами чей-то иссохший трупик. Теперь разве что на переработку.
- ХА-ХА!!!!! НЕ ПО ЗУБАМ Я ВАМ!!!!! – торжествующе закричал Зим, с омерзением плюнув на проезжающего рабочего робота.
Биологическое сырье!!!
Только теперь Зим смог хорошо рассмотреть себя, неожиданно решив, что всё идет отлично, отвращения к себе он также не почувствовал. Тело соответственно возрасту, молодо, поджаро, исполненное сил и энергии. Чего желать?!.. Счастье уцелеть и полностью сформироваться в крепкое новое существо добавляло победного безрассудства. Искусственные конечности осторожно поставили хозяина на пол, телескопически складываясь и убираясь в ПАК. Плоские пятипалые стопы впервые ощутили холод поверхности, и Зим обрел уверенность, что ничего, по сути, не изменилось. Смена личины не означает замену личности. Снующие повсюду роботы вперемешку с иркенцами, украдкой, зато со всем вниманием и подозрением осматривали его, придирчиво, как пришельца, с головы до ног, сомневающиеся, что стоит поднимать тревогу о вторжении. Сканирующие устройства, исследуя строения оставшейся сохранной руки, подтверждали биологическую принадлежность к иркенцам, как и идентичность самого Зима, при этом не принимая цепь его ДНК.
- С ДОРОГИ!!!!
И они послушно расступались, отскакивали в сторону, глядя вслед, опуская глаза при встрече с пылающим взглядом Зима.
- Осмелюсь спросить, но кто вы такой будете?
Коротышка осмелился спросить ЕГО имя?!..
- ПРОЧЬ, Я СКАЗАЛ!!!
Зим без сожаления сбросил иркенца через перила на нижние этажи хлестнувшей плетью двух свободных манипуляторов, оставшись равнодушным к нервному вдоху его коллеги, прижавшегося к стене.
Сверившись с планом-схемой, шлепая босыми ногами, Зим двинулся к ближайшей транспортировочной платформе. Он должен был доложить о готовности лично Высочайшим. Пусть таращат глаза и кусают локти – он жив, прекрасно себя чувствует – он выполнит возложенную миссию.
Нет – Зим расплылся в злорадной ухмылке - он сам выкосит всех до единого обитателя жалкой планеты, пусть тогда кто-нибудь отважится сказать ему, что он молод или мал. Они запомнят его!!! Еще как ЗАПОМНЯТ…
Платформы и телепорты, прочитавшие коды иркенской руки, беспрепятственно доставили к апартаментам Высочайших. По коридору с собственной охранной системой он прошел без затруднений. Впрочем, у самых дверей внезапно возникла досадная заминка.
- Доложи о прибытии ЗИМА, - отвечая в глазок любопытствующей камеры, Зим любовался костистыми длинными пальцами иркенской руки.
Плазменные пушки вопросительно вскинули стволы, покачиваясь в такт движениям приветственно помахивающей руки визитера.
Сканер подтверждающе пикнул и начал детально изучать визуально неопознанный живой организм, выискивая сходства с заявленным именем.
- Совпадений не обнаружено, - отключив сканер, лаконично объявил компьютерный голос.
Дула нацелено развернулись в сторону Зима, захватывая середину лба светящимися точками прицелов.
Внутренняя система безопасности активировалась автономно, выставляя щиты перед хозяином на полную мощность.
- Назовите себя.
- Я УЖЕ назвал, ТУПАЯ АЙВАРЬ, - скрежетнул зубами иркенец.
- Совпадений не обнаружено. Немедленно покиньте периметр.
Послышался характерный звук заряжающихся батарей. Камера наружного наблюдения отключилась.
- Так и знал…
В следующие мгновения ПАК отстрелял вверх имитационные устройства, начиненные в большей степени шумовыми и световыми эффектами. По ним и сработали пусковые механизмы оружия. Осколки от разрыва первых и энергетически разряды последних всецело поглотил щит, однако, снизив свою продуктивность с сотни до сорока процентов. Зим увертливо и стремительно прыгнул, быстро перекатившись, под пушками, разрезая лучом твердотельного лазера трансформировавшихся захватов манипуляторов пушечные стволы, ловко метнув к пульту управления дверьми миниатюрного робота взломщика, сразу начавшего работу одновременную работу по ретрансляции изображения в апартаменты Высочайших на камеры внутреннего наблюдения и подбора кодов к запирающим устройствам.
Около десятка дополнительного высокоскорострельного оружия вперемешку с разнотипными излучателями выдвинулось из-за панелей на противоположных стенах, по коридору загрохотали боевые роботы.
- И почему они сразу сюда аннигиляторную установку не поставили?!!
Очень, очень, ОЧЕНЬ ПЛОХО дело!..
- Быстрее!..
Зим поджал губы, ощущая, как асинхронно трепыхающееся сердце того и гляди разорвется.
- БЫСТРЕЕ ЖЕ!!!
Робот звонко пикнул, отсоединившись.
- Приготовить электромагнитный импульс!..
Выдвинувшийся манипулятор ПАКа раскрыл четырехпалый зажим, через полость телескопической трубки выбрасывая маленькое сферическое устройство с центральным зубчатым колесом, за секунду увеличившиеся в размерах так, что едва умещалось на ладони.
Зиму пришлось отказаться от дальнейшей помощи встроенного компьютера, на время деактивировав его.
Напоследок выкрикнув «Высочайшие, ЭЙ, ЭТО ЗИМ, ЗИИИИИМ!!!!», иркенец нырнул в угол у дверей, бросая в подоспевших роботов сферу с продавленным во внутрь гладким колесом.
Сам Зим ничего не ощутил, только заметил, как светло полыхнуло голубым светом колесо, и, замершие на месте, роботы с невообразимым грохотом рухнули на пол, в одно мгновение превратившись в груду бесполезного хлама, пушки, с затихающим воем, потеряв первостепенную цель, безжизненно опустили дула.
Быстро вскочив на ноги, перезапуская компьютер, Зим по новой принялся барабанить по створкам, во весь голос выкрикивая «Это ЗИМ!!! ЗИМ!!! ЗИИИИИМ!!! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!!!!!».
Глупо колотить по акустическим дверям.
Конечно, его не слышат, но на личный пульт управления Высочайших пришли сообщения о поломках в соответствующем квадрате. Камеры выведены из строя, дверной замок автоматически блокирован (не проблема, устройство батарей для экстренного открывания дверей не позволит их блокировать для находящихся внутри) – их пульт должен уже расплавиться от сигналов о неисправностях в системе безопасности.
Но что если они решат игнорировать? Система через пару минут самовосстановится…
Или?..
НЕТ!!!!
Что если Высочайших просто НЕТ?..
ЧУШЬ!!!
ЕСТЬ!!! Моментально отбросил от себя опасную мысль Зим, тряхнув головой. Есть потому что сейчас самое послеобеденное время! Время отдохнуть и спокойно переварить съеденное…
Имелся запасной вариант взорвать двери. Зим призадумался, привалившись к дверям, постепенно съезжая вниз. ПАК размеренно тестировался… Увы, если он разнесет двери в личные апартаменты повелителей, то как минимум подпишет себе смертный приговор, как максимум, его разорвут на месте лично Высочайшие…
Слизывая языком пот с губ, Зим высчитывал время, сверяя его чуть с реакцией начавших подергиваться роботов, в тот же момент уловив шумы в замке.
От напряжения, он, с трудом переводя дыхание, вдавливался спиной в сомкнутые створки.
Перекрестье прицела уперлось точно в центр грудной клетки Зима.
- Что здесь происходит?.. – раздался заспанный голос Саголя из приоткрытой двери, но Зим не стал ждать приглашения, - Что?.. Кто?.. КТО ЭТО?!.. А?!
Изо всех сил дернув створку на себя, на четвереньках, скользя коленками по полу, он буквально вполз во внутрь, инстинктивно лягнув дверь, чтобы затворить, в результате едва не прищемил голову протирающего глаза Саголя.
- ЭЙ?!!!
Робот выпустил узкий луч в нескольких сантиметрах от ноги Высочайшего, и тот с воплем захлопнул дверь.
- ЧТО ПРОСИХОДИТ?!! НА НАС НАПАЛИ?!!!!
Споткнувшись об неуспевшего распрямиться Зима, он перелетел через него, падая на задницу.
Рат оказался проворнее, сразу приметив нарушителя. Взметнувшиеся длинные цепи манипуляторов свистнули в воздухе, рывком подхватывая с пола, пикнуть не успевшего Зима, в единый миг припечатывая его, подвешенного, как дичь, за руки к обстреливаемым с другой стороны дверям.
- Я… я… Зии… - прохрипел иркенец, закатывая глаза, обхватившие горло, словно змеиные, кольца манипуляторов невозмутимо затягивались.
- Эй!!! – рассердился Саголь, обиженно поднимаясь, - Что ТАКОЕ, я спрашиваю?!..
Колеблясь, Рат приблизился. Сканирование также показало двойственность вторгшегося.
- По крайней мере, оно точно имеет отношение к иркенской расе…
Заключил он, когда Зим перестал биться, высвобождая из смертельных объятий.
Иркенец глухо шлепнулся об пол.
- Ну вот… Ты ЭТО УБИЛ!!! – демонстративно рассердился Саголь, подходя к прозрачному желтому стеклянному столику за нектарно-красным напитком, - Ты - юлар…
Саголь пожал плечами. Тревогу надлежало отключить, отправить роботов-стражей восвояси, и пригласить ремонтников и уборщиков.
Существо вдруг дернулось, сжалось в комок, подтягивая ноги к животу, закашляло, ловя ртом воздух.
- Ничего ОНО не сдохло, - пробубнил Рат, отходя от пульта, безлично обращаясь к незваному гостю, - итак, КТО ты и ЧТО тебе здесь надо… Говори коротко и по делу… Между прочим, у нас послеобеденный отдых!.. Чтобы ты… зналО…
Зим закивал, надышавшись, он приподнял себя выдвинувшимися паучьими конечностями ПАКа, ставя в вертикально положения, которое он пока удерживал, подпирая дверь.
- Я… Зим!.. Я – Зим, Высочайшие… И я иркенец…
- КТО? КАК ОНО себя назвалО? – с затруднением высказал мысль Саголь, усаживаясь в покачивающиеся кресло, зависшее в воздухе.
- Зим, - скучающие глаза Рата отразили пустоту.
- А кто это?.. ЗИМ… Мы должны его знать?!.. - кресло вынесло Саголя к обзорным окнам, - Гм, звучит, как кличка цвига!.. Бхахахаха!!! ЦВИГА!!!!!!!
За ним услужливо последовал столик, готовый предложить засахаренные фрукты.
- Не должны, - согласился Рат, вид ПАКа успокоил, а подробности начинали заранее утомлять.
Он решил вернуться на весьма впечатляющих размеров полукруглый синий диван на металлических ножках, подключив ПАК к внешнему компьютеру, демонстрирующему записи с победоносным захватом Клоч и последующим военным парадом, как всегда блестяще организованным им лично.
- Ну как же не знаете?!! КАК ЖЕ?!! Высочайшие!!! – голос Зима стал тонким и пронзительно высоким от нанесенного оскорбления, - Это я - ваш верный Солдат… ЗИМ!!! ЗИИИИМ!!!!!
В центре просторного бело-серого помещения, визуально увеличенным еще и за счет децинтрированного освещения, но загроможденного бесчисленным количеством мелочей, сверху, через круглой формы оконный проем, украшенный мозаичным стеклом, лился красочный свет, а отзеркаленные блики яркими мазками плясали повсюду, раскрашивая даже Рата, в невероятные цвета.
Высочайший привередливо поморщился – слишком много шума от Зима, перекрывающего своими стенаниями объемный звук.
Саголь с аппетитом хрустел фруктовым печеньем, горстями забрасывая в рот.
- Окей, - помрачнел Зим, попеременно поджимая озябшие ноги, подходя к ступенчатому пьедесталу центровой зоны комнаты, внутри прозрачных степеней и пола, заполненные гелеобразным питательным раствором, просвечивались живые диковинные растения, их распустившиеся сложнооттеночные полупрозрачные цветы с завязшей в толще жидкости люминисцентной пыльцой, их спящие семена в изолированных многослойных нитях, голубовато-зеленый обильно ветвящийся мицелий, тощие кривые ножки и плоские шляпки грибов, напоминающие зонтичные колокола глубоководных медуз, их медлительно покачивающиеся облака-споры, сплетенные в сложные гирлянды, меркло пульсировали мистическим экворином, - окей, окей, признаю, да, я тот самый солдат, который завалил операцию «Неизбежная смерть»…
- ЧТОБ МЕНЯ ГНАТЫ СЪЕЛИ!!!! – отрыгнув сок, сплевывая на пол вместе с желудочным соком, вскричал Саголь, круто развернув кресло, и тут же спрыгивая с него, чтобы лично ткнуть пальцем в лоб незадачливому завоевателю, - Ты тот самый АскАри, который поставил под угрозу Иркенский флот, врубив излучатель антиматерии прямо в атмосфере Ктоха?!!.. Эй!.. ПОСТОЙТЕ!!! Ты разве не должен был быть на «Едории»???
Зим дернул плечом и расплылся в невинной улыбке – да, разошелся, слегка переборщил, но, в конце концов, аннигиляция воздуха привела к взрыву меньшей мощности, чем могло бы быть в той же ситуации.
- Он свалил и оттуда, - разочарованно пробубнил Рат, выключая запись, отсоединяя ПАК.
Гибкие плети кроссовых проводов, вьющиеся из-за спины, покачивались растревоженными змеями в боевых стойках.
- А! Ну да, точно!.. Ээээ… А с ЗЕМЛИ он уже вернулся что ли?.. – Саголь смерил Зима оценочным взглядом, - и почему он выглядит так… по вражески?.. А?!!
- Я после трансформации!!! Посмотрите, я вылитый… ЧЕЛОВЕК!.. Да?! – Зим гордо выпрямился и покрутился на месте.
- Да-да, вылитый, - Рат стал мрачнее.
- Ты и выше стал… Интересней, пожалуй… ЭттЕ, смотри, у него глаза разного цвета!.. И такие… легкие, плавные линии… изящно… как «НаскЕль»… Гм, значит, ЧЕЛОВЕК?.. – в размышлениях, Саголь положил руку на голову Зима, запустив пальцы в волосы, ероша их, - такой… меховой… - Зим улыбнулся, согласно закивав, посчитав заключение Высочайшего комплиментом, - и мяяяягкий, - внезапный щипок за щеку раздосадовал Зима, заставив сбежать самодовольную улыбку, сердито вывернуться, но Саголь поймал запястье, сдавил и увлеченно-сладостно провел по руке ладонью вверх до предплечья, какая горячая для человека оказалась у него рука, - кожица тоооненькая, как у незрелого помо, - вытянутый кольчатый язык гурмана вывалился из пасти, алчно вынюхивая незнакомый холодеющий запах кожи.
Волоски на коже встали дыбом, Зим окостенел, с содроганием вспоминая, с каким удовольствием Саголь поглощает, выпивая через пробитую скорлупу все виды балута, закусывая хрустящими личинками цвигов, к слабому алкоголю с не меньшей радостью употребляя куколки лепке и жиденький супчик со сверчками.
- Я лучше потом зайду… - логика подсказала не испытывать судьбу.
- Брось, Саг, пустое, ЛЮДИ не так вкусны, как ты рассчитываешь… - на полном серьезе высказал мнение Рат, заметив разбушевавшийся гастрономический аппетит товарища, втягивая в ПАК разъемы, вставая, чтобы предложить закусить чем-нибудь другим, но Саголь отрицательно мотнул головой.
- Они не ядовиты, значит, просто их надо суметь приготовить!!!
Отведя правую руку назад, чуть подвывернув, Саголь увлеченно обонял притягательно пульсирующую вену на шее, опуская истекающий слюной рот к впадине между ключицами.
Зим сосредоточенно засопел носом, отрывисто втягивая воздух, силясь не сбиться с дыхания, но его беспокойная лихорадка была замечена.
- Страшно, АскАри? – пронзая насквозь остановившимся взглядом, с горечью усмехнулся Рат.
- Если я смогу послужить Высочайшим в качестве закусочного блюда лучше, чем в качестве ЛУЧШЕГО иркенского интервента, то я с радостью приму на себя эту роль… - закрыв глаза, по памяти, скороговоркой отрапортовал Зим, и поспешно прикусил язык.
Ничего ему не сделают.
- ГвИджи, погляди-ка!!! – угрюмый Рат устало рассмеялся.
- ДА ЛАДНО?!! Я на сахарозной ДИЕТЕ!!!.. – Саголь поддержал веселье, сгребая Зима в охапку, неожиданно предложил взамен, - Ээээ, сахарный помо будешь, Солдат?!..
- Я Зим,.. Меня ЗИМ зовут, - он снова оказался в центре своеобразного расположения, что более всего доставляло удовольствие, выражающееся в осознании равенства перед Высочайшими.
А еще Зим думал о «Нааскеле», личном истребители Саголя, одном из лучших кораблей иркенцев, оборудованному новейшим вооружением, вдобавок, сильно хотелось реабилитироваться в собственных глазах по использованию излучателя антиматерии без помощи оператора. Это – мечта. Может, стоит о «Нааскеле» попросить сейчас?!..
Руки Саголя бесцельно лежали на плечах Зима, опаляя жаром, мыслями он давно переключился на очередной послеобеденный перекус, однако, фруктовый столик оставался неподвижным.
Когда Зим поднял глаза, то увидел перед своим носом грудную клетку Рата, без доспехов, неприкрытую тонкой тканью длинного хитона. Даже в человеческом облике, Зим доходил рослому иркенцу до плеч.
Окруженный поверхностным вниманием, Зим по-прежнему сконфуженно смотрел перед собой на спокойно вздымающуюся безупречную грудь Рата, чувствуя, как полыхают щеки.
Когда-нибудь он станет таким же – лучше!.. Вопрос лишь во времени… Задыхаясь, в восторге, Зим дрожал, прикусив губу в ожидании чего-то значительного, о чем он не мог и помыслить раньше.
На долю секунды Рат пересекся взглядом с Саголем, и тотчас ожившие гибкие соединительные проводники, беззвучно выдвинувшись, проскользнули за спину Зима, стыкуясь с его ПАКом, подбирая коды доступа и оптимизируя синхронизацию.
Зима передернуло от бурной информационной вспышки, в сознании все озарилось, замелькало, смешалось, как перелистываемые книжные страницы, когда мозг напрасно старается разобрать написанное. На грани боли от столь бескомпромиссного и несанкционированного вмешательства, Зим отшатнулся, наступив на ногу очнувшегося от раздумий Саголя, но тот понял смысл действий собрата, сильнее сдавив плечи Зима. Насаждаемые и отторгаемые зрительные образы, звуки, голоса, эмоции бомбардировали тысячи инородных образов. ПАК не справлялся.
Зрачки уплыли, затекая, под веки.
Начал своё вращение снегопад.
Холод с конечностей проникал в тело, заковывая в каменный панцирь.
Зиму показалось, что он застонал в голос, и начал куда-то стремительно падать.
Выделившийся изо рта пар вдохнулся обратно, но иней запечатал неподвижностью иркенский глаз.
В правую руку вгрызлись многочисленные паразиты проводов и кабелей, пронзая дымящиеся теплом мышцы до самых костей, оплетая невидимой сетью тело, срастаясь с ним и врастая в каждую костную клеточку, будто корни дерева оплетают почву под собой.
Ядро клетки распалось, разделилось на несчетное число себе подобных. Размытая зрительная фокусировка обозрела залитый до верху эмбриональный кокон, и как кто-то, пуская пузыристые струи из сжатых легких, бьется в нем, кулаками тщетно пытаясь расколоть толстые стенки.
Он чувствовал холодный ужас и кипящую ненависть – так яростно, будто через него пропустили электричество.
Но что-то внутри него гасило крик, стискивало трахею, заталкивало глубже в горло, опечатывало раскрывшиеся губы, не давая вдохнуть.
По мере нарастания смятения, кровь всё быстрее приливала к голове, становилось удушающе жарко.
А конвейер продолжал штамповать новые, идентичные друг другу уродливые создания.
Нет лиц, нет имен, нет судеб – они – тени Высочайших.
Вот они спрямились, удлинились, побежали по земле тысячами ног.
Косые лучи, будто летний ливень, с грохотом секущего града вырезал, выкашивал бегущих.
Сорвалась вниз, раскручиваясь в небе, сферическая бомба, унося за собой осыпающийся раскаленный пепел.
Поперек горла встал плотно набитый тревожный ком, лишив всякой возможности глотать.
Треснул, откололся, как ледяная глыба, берег, обрушиваясь в черные воды океана, прогибаясь во внутрь себя, лопнул небосвод, разливая вязкую красную жидкость с пузырями мертвых зародышей.
Сердце ухнуло, забилось судорожными рывками, болезненно выходя из ритма, так что запаниковавший Зим едва не потерял сознание.
Бур ввинтился в узкий туннель, вытаскивая на поверхность беловато-серые обломки, одновременно опуская в нее расширяющиеся кольца, чтобы сотни тончайших нитей проводов беспрепятственно заполнили полость, из которой вырвался водоворот огневого столба.
Над храмом поднималось черное солнце, озаряя пульсирующим кольцами мерклым светом погибшую землю.
А вскрывший пустоту золотой луч расщепил планету на две части, и, растерзанная, она была похожа на упавший сочный плод с изломанными краями.
Суженные зрачки видели распластанного мертвеца посреди хаоса стали и обезображенных останков, больше походящих на кровавое месиво.
Тело не принадлежало Зиму, но его собственное, потрясенное, окоченевшее от холода и липкое от пота, отреагировало внезапным бунтующим приступом ужаса неверия и первобытным желанием уцелеть.
Пальцы в истерике заскребли по каменному монолиту, вырывая ногти, кровью рисуя на нем причудливые трехмерные лабиринтоподобные узоры.
Зим не боролся – он увязал в примитивных и необъяснимо мучительных воспоминаниях, даже не осознавая их, оттого не в состоянии прервать череду событий, всё глубже и прочнее въедающихся в сознание, как игла, втаскивающая нитку за собой в натянутую ткань.
Беззвучный кошмар - Зим выгнулся дугой до хруста позвонков, изнутри что-то надломлено треснуло, мгновенно разорвалось иссохшей кожей, выпуская сформировавшуюся бабочку в чернеющие клубы пыли.
Разом нахлынуло, оглушило и среди всех раздирающих плоть звуков, немоту разбил короткий глухой вскрик – всё, на что хватило легких.
«Выпустите!!!! ВЫПУСТИТЕ!!!!!!» - прерывая его, сходя с ума от безысходности и боли, отчаянно кричал кто-то так осязаемо громко, что жилы лопались под кожей, вскрываясь язвами, из которых, как запустевающий шоколад, текла бурая кровь.
А бабочка летела, кружилась, вращалась, потерявшая ориентацию, подхваченная ветром, когда небо и земля вдруг слились.
«ПОМОГИТЕ!!!!» - хрипя, срываясь, в безудержном исступлении ревел голос, но никто не отвечал, никто не слышал его.
Крылья бабочки схлопнулись, срастаясь смолистыми нитями, губы залипли, как если бы их зашили ниткой, и крик забился, как мотылек в ладонях, вырываясь из последних сил, и вдруг крылья застыли, распались на части мозаичного стекла, осыпаясь звездной пыльцой во всепоглощающую топь Вселенной.
ПАК не подчинялся командам, полностью управляемый извне - бездушный компьютерный посредник доставлял всё новую информацию, подводя к грани безумства хозяина.
Собственный ПАК убьет его.
Настолько ясная и короткая мысль ошеломила, заполненные слезами глаза расширились, но в прерывистой, словно отчерченной грифельным карандашом дрожащей линии сновидений появилась спасительная брешь. Грубо наслоенные образы блекли, замирали, отступали на второй план, из трехмерной картинки преобразуясь в двухмерную, пока не начали шелушиться и облезать чешуйками, как старый эпидермис, проявляя сущность всего воспринятого – черное ничто.
Но именно среди этой разрастающейся пустоты Зим различил светлый и призрачный образ Рата. Опустившись на колени, он смотрел на него с высоты, и в каждой грани алеющих глаз, отражался он – Зим. Но не теперешний, в облике человека, а иркенец, совсем маленький, новорожденный.
«ТаЭли…»
Запротестовавшая память всколыхнулась, покрылась рябью, словно неподвижная озерная вода от брошенного на ее поверхность, камня.
Беспомощный, слабый, полностью зависимый от милости враждебного мира, он крепко обхватывал лапу манипулятора маленькими ручками. Так робко и озорно улыбался при виде взрослых иркенцев, смеясь и хлопая в ладоши. Беспечно и абсолютно счастливо играл с бренчащими вращающимися подвесками из дефектных частей так и не собранных роботов. Слушал ночью музыку цветных снов. Зачарованно смотрел на вспышки сверхновых звезд через память ПАКа, грезил себя повелителем Мира. У него впервые появились товарищи по играм – всезнайка ШакИ, непоседа Лач, всеми нахваливаемый боец ИллАс, влюбленная САуле. Доверчиво уткнулся под бок Кастрюлька - всегда шумный и смешной робот-компаньон. Пальцы склеились, увязнув в чане с запустевающей мелассой, так хитро умыкнутой из кухонного блока. А на губах горечью послевкусия заполыхали красные ягоды, весенней льдинкой скользнули в обожженное горло… Ясноглазая Сауле поцеловала его впервые,.. так неумело…
В голове плыло и качалось, взгляд застил туман и клубы звездной пыли, в скоплениях которых уснули будущие звезды. Сейчас они выглядели как сгустки газа, но их было так много!.. И где-то, за незримой гранью еще засверкают узоры далеких галактик…
Появится ОН…
По согревающемуся телу пробежали, обвивая, воздушные струйки. Вспыхивая и затухая ритмичными электрическими токами разной силы и скорости, они проникали под кожу, скользя между позвонков, возбуждали, оголяя, каждый нейрон, передавая по раскаленной сладостным блаженством нейронной сети, импульсы в орбитофронтальную кору, дурманили немеющей слабостью мышцы, передавались восторженно плещущим огнем к животу, постукивая, бились о его внутренние стенки.
Жар скапливался на языке слюной, нестерпимо хотелось пить.
Подернутый пеленой расплывающейся водной краски, ткался и тянулся кружевной дымкой аромат пьяного меда и перезрелой пади из краснобоких помо.
Их брызжущий янтарем сок стекал по губам и подбородку.
Легкими расходящимися волнами сияли родники серебряных вод, и, казалось, что небо начиналось прямо под ногами.
Скакали капли дождя, в прозрачные бусины разбиваясь о пыльную лесную тропу.
Курчавился сырой туман, пел и звенел, щекотал уставшую спину нежный ковер прохладной зелени незнакомых трав.
Долгим отчетливым эхом раскатывался солнечный шелест осенних листьев.
В воздухе застывали тяжелые ароматы древесных смол и влажных мхов.
И тут же подхватывал, разносил прозрачный суховей сладость желтой пыльцы белоснежных цветов пустыни, расплывающейся в прокаленном воздухе, словно сложнотканный мираж.
Хаотический рельеф тянулся остроспинными хребтами, пересекался с засушливыми долинами, спадал в узкие темные каньоны.
Отдаленным завыванием слышался невнятный дребезжащий гул своенравного ветра.
Высоко в небе парила птица в знойно плавящийся полдень…
Такими снами они не грезил никогда в своей жизни, его глаза не видели таких красот, и так хотелось насладиться мгновениями чудесного вымысла, но разбуженные Сауле мимолетные, но неослабевающие, воспоминания не давали воцариться покою, они невольно, навязчиво возвращались, упорствующе вытягивая из сновидений чистыми всплесками обжигающе колючей энергии.
Зим издал тихий стонущий звук, и смог, наконец, разлепить отяжелевшие веки.
Странное и необычное пробуждение, когда в еще не растаявший цветистый и обманчивый сон затекает, смешиваясь, как молоко и сок, в реальность – мосты в забвение неумолимо осыпаются, но сознание еще видит оба параллельных мира.
Высочайший, будучи включенным с Ратом и Зимом в единую цепь, не имел и понятия о том, что пережил Солдат, сосредоточившись на своих сенситивных впечатлениях.
Саголь в нескольких сантиметрах от лица широко и как-то механически дико ухмылялся, проводя изящным фосфоресценцирующим пальцем под подбородком Зима, густо смазанным тем самым специфически ароматным табачным медом, горький вкус которого не сходил с мерцающих от люциферина клейких губ Зима. Беспричинно сильная память страха и восторженность мягких непознанных прикосновений еще будоражила кровь, голова по-прежнему оставалась болезненной, а сам он красный, так постыдно растерявшийся, взмокший, лежал на спине, только что выдернутый из хаоса прожитых жизней и включенный в новую схему эмоций и чувств. Зим промаргивался, подключаясь к своему ПАКу в попытках отрегулировать степень связи с ним. Компьютер же выдавал подтверждение об отсутствии неполадок за указанный временной промежуток.
- Тогда… что… это было?.. – подал голос Зим.
Удивительно, что ничего из увиденного ранее он не запомнил. Внедренные образы, казавшиеся столь ужасающе подлинными и неизбывными, истаяли, забылись.
- Если не «что», то хотя бы «для чего»?!..
Заплутавший в собственных рассуждениях, он импульсивно рванулся встать, подмечая, что лежит на кровати, и схенти на нем нет. Локти нашли нетвердую опору, но на грудь легла увесистая ладонь Рата, останавливая движение. Краем глаза Зим увидел, что тот расположился между его раздвинутых ног, не давая сомкнуть колени, и опять задергался, однако, на этот раз безо всякого страха. Саголь молча коснулся губ, проскальзывая внутрь языком – без судорог соленой боли в глазах, надрывных воплей искореженного металла – единственный, лишающий воли, нестерпимо-цветочный аромат с привкусом чего-то незнакомого, песком скрипучего на зубах, но так нежно дурманящего. И Зим рискнул его запомнить, ответить, безотчетно протягивая руки. Рат добавил чувствительность, активируя подсоединенные электроды нейростимулятора через свой ПАК в ПАК и тело Зима, направляя новые импульсы в головной и спинной мозг. Зим резко вздохнул через нос, заерзал, изогнулся, разрешая оглаживать разгорячено приподнятые бедра, с готовностью, исторгнув болезненный вскрик, впуская безглазых змей маслянисто блестящих манипуляторов, бесстыдно обвивших лодыжки и бедра, глубже в себя. Воспаленные и всепоглощающие плотские образы, мятущееся и затухающее сознание, истомленное негой тело – объединенные и открытые, настроенные на явь в обличье грез. Манипуляторы – чужие, свои – не различить – все спуталось, свилось вокруг его тела. ПАК разрывался торжествующими искрами - получаемыми, передаваемыми - но Зима будто накрыло, переклинило, с ненасытностью сумасшедшего, требуя запредельно избыточного, не задумываясь насколько именно он выставил мощность, иркенец дал волю выплеснуть накопившуюся энергию по всем направлениям сразу.
Разрушительно громкий треск электричества - тело навылет пронзила немыслимой силы испепеляющая боль, Саголь выкатил обожженные глаза, отвисшей челюстью прочувствовав, как язык пришкварился к запекшемуся небу, и только вклинившийся кратковременный сигнал вспышкой жесткого света перечеркнул всякое восприятие совершившегося.
- Я УБЬЮ ЭТОГО СЭРХЬЕРХА!!!!!!!!!!!! – жуткий рев Рата последнее, что услышал отключившийся Зим.
читать дальше
- Секретное задание?!.. Наконец-то!.. – Зим сжался, разглядывая мерцающую точку на звездной карте, жадно вылизывая гибким языком небо, обостряя нетерпение.
- Ага, так и есть, - Рат многозначительно кивнул, подмигивая фасетчатым глазом молоденькому иркенцу, младшему собрату делая жест рукой молчать.
- Отлично, мне следует ее уничтожить немедленно по прибытию?
- ХА!!! – насмешливо вскрикнул Саголь.
- Щщщщщ…
Рат хрипловато засмеялся:
- Похвальное стремление, Зим, но нет… Твоя задача будет внедриться и собрать как можно больше информации о планете, после чего мы решим какую ценность она представляет для нас, и тогда Армада…
Рассерженно прошипев, Зим отступил, скрывая разочарование резким поднятием коленчатых усиков и выпячиванием плоской грудки вперед.
- Но, но… НО!.. – Высочайшие теряли терпение, недобро сужая глаза, и Зим сбивчиво затараторил, - Ноооо!!! У нас ЕСТЬ данные по… этой… как ее… ЗЕМЛЕ…
Закольцованные мысли Саголя возвращались к еде, и затянутость пререканий тяготила голодно урчащий желудок.
- Их недостаточно, АСКАРИ!!!!!! – осадил Рат, - Отправляйся туда и не позорь НАС!!!!!
- То есть мы хотели сказать, - поправил Саголь, - что нам интересна эта планета как… Эээээ… Куротная!!!
- ЧТО?! – непонимающе вытаращился Рат.
- Ну да! Ку-рор-т-на-я!.. То есть там сейчас климат меняется… вроде как… и, - Саголь придумывал на ходу, - теперь нужно собрать новые данные, проанализировать старые касательно погоды… Ээээ, мы же стабильность любим, ну ты знаешь… Чтобы тепло было, короче…
- Тогда причем здесь Я?!!.. Я не метеоролог!!!! – возмутился Зим.
- КАКАЯ РАЗНИЦА!!!! – рявкнул Рат, и быстро добавил приказным тоном, - Экипировка, оборудование, метаморфоз, личный робот и корабль ожидают. Базовые сведения о Земле будут загружены на твой компьютер и переданы во время преобразовательного процесса…
Саголь настойчиво потянул за собой сотоварища.
- НЕ БУДУ Я ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ!!!! Есть и ДРУГИЕ варианты маскировки, метаболия ПОСТОЯННА!!!!! – Зим не собирался отступать, в негодовании оскалившись рядом мелких зубов, изнутри отчаяние разрывало сильнее страха.
Сколькие иркенцы пережили трансформацию?!..
- Ты посмотри, он опять с нами спорит, – привыкший к экстравагантным выходкам Зима, Саголь буднично вздохнул и горестно посмотрел на разъяренного маленького иркенца, как на капризного малыша, которого битый час приходится уговаривать, втолковывая очевидное, больше на Иркен он не вернется, точка.
- Не в твоем случае, АскАри, – сохраняя терпение, объяснил Рат, стоя в полуоборота к Зиму, демонстрируя как пренебрежение, так и всякое желание продолжать разговор, - По возвращению на Иркен, процесс будет запущен вспять…
- Пока-пока!!! – Саголь осчастливлено помахал рукой, с чавкающими и хлюпающими от слюны звуками, жарко обсуждая со Саголем сегодняшнее меню.
- Неееет, со мной так нельзя… - но Зим не решался следовать за Высочайшими, плаксиво и униженно канюча второй шанс.
Земля…
За спиной оживленно перешептывались и глумливыми возгласами соглашались все прочие участники славной операции «Неизбежная Смерть – 2».
- ЧТО?!!!! КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!!!!! – раздразненный, готовый принять вызов от всякого, кто выскажет в лицо свое презрение, разъяренно крутанувшись на месте, он закричал в толпу, но она досадно торопливо редела.
Высочайшие скрылись в глубинах бесчисленных коридоров, а солдаты дисциплинированно спешили по своим новым заданиям.
Зим остался один.
Трансформация – всего лишь сон. Долгий сон, тяжкий. Состояние сродни ему. Пока тело, заключенное в кокон, претерпевает изменения, мозг, напрямую подключенный к встроенному компьютеру, обучается, обрабатывая и усваивая поступающую информацию, накрепко забивая в сектора долговременной памяти. Органы чувств отключены – тело не испытывает давления, жара или холода, боли, глаза закрыты, а уши не слышат – нет ничего, кроме бодрствующего сознания, проносящего отрывки мыслей и воспоминаний, они то путаются, смешиваясь и вихрясь, то мерно вспыхивают и угасают, как долгие удары капель воды о каменистое дно пещеры.
Пробуждение всегда тягостно. Рожденное заново, выбравшееся из лопнувшего кокона, разбуженное белым светом ламп, дрожью и судорогами сведенных мышц и еще с не до конца расправившимися легкими, настрадавшееся тело без сил падает на металлический пол, и словно в послеприпадочном состоянии мозг не в состоянии сориентироваться и что-либо понять.
Зима ждала такая же участь. Ослепший, глухой, с не отсоединенной дыхательной маской и трубкой в трахее, он думал, что умирает, охваченный безотчетной паникой и замершим на губах криком, когда, жужжа и щелкая стальными звеньями, щуп манипулятора, незамедлительно отреагировавший на окончание метаморфоза, подхватил его и перенес в лучшие условия – соседнюю секцию с оптимальной температурой чуть застоявшегося сладковатого воздуха и приглушенным светом. Скрутивший внутренности страх уходил, парализованные мышцы понемногу расслаблялись, тело, облепленное остатками амниотической жидкости, согревалось, в глубокой тишине слышалось только прерывистое дыхание и ясность упорядочивающихся мыслей. Это крохотное помещение напомнило Зиму ясельную – дорогое и навсегда запечатленное воспоминание о появлении в этом бушующем мире. На выдохе, он вытянул трубку изо рта, с изумлением обнаружив, что пальцев у него теперь пять!!! Гибкие, тонкие, с роговыми пластинками на последних фалангах. Ощупав другую руку, он обнаружил, что она не претерпела изменений, ее грубоватая, чуть растрескавшаяся поверхность переходила, сливаясь с гладкой теплой человеческой кожей. Зим успокоился, поняв, что руки две, как и ноги, суставы сгибаются в ту же сторону, что и до метаморфизма. Глаза видели значительно хуже, ограничивая как спектр, так и угол зрения. На голове появилась длинная мягкая шерстка – волосы - с боков головы, плотно прижатые к ней, ушные отверстия странной витой формы, но больше всего поразил нос. У иркенов не было даже носовых отверстий, а выросший нос поверг Зима в шок, пальцы неуверенно обследовали глубину двух входных отверстий. Рот оказался небольшой с тупыми зубами разной формы, плоским мясистым языком. Как выяснилось, Зим знал названия всех частей нового тела, в сознании подтверждающе вспыхивали соответствующие статичные образы, да и сама память была существенно расширена. Зим неприязненно чувствовал ее чужеродность. Заведя руки за спину, иркенец нащупал узловатые выступы по сторонам от позвоночника, ПАК на месте. Функционирует нормально. С негромким шипением открылась боковая панель у правой стены, выдвигая на подсвеченной треугольной платформе полотенце и схенти охристо-желтого оттенка, без драпировки, с орнаментизированным широким металлическим поясом на незатейливой защелке. Всё. Ни нагрудной брони, ни оплечьев, ни подобие хитона или котта.
Створки секции раздвинулись, выплескивая яркий свет коридора в его темное пристанище, Зим понял, что должен выйти. Вытершись, одевшись и активировав сложный механизм подвижных четырех манипуляторов ПАКа, поднявшие его под полом, как большого паука на длинных членистых ногах и вынесшие на узкую площадку одного из нижних уровней, слоями поднимающимися вверх до самого шпиля Нимла.
Двери соседних были неактивны, однако пятью помещениями дальше, крепкая хватка руки робота бесшумно вытащила через секцию с нерожденными метаморфами чей-то иссохший трупик. Теперь разве что на переработку.
- ХА-ХА!!!!! НЕ ПО ЗУБАМ Я ВАМ!!!!! – торжествующе закричал Зим, с омерзением плюнув на проезжающего рабочего робота.
Биологическое сырье!!!
Только теперь Зим смог хорошо рассмотреть себя, неожиданно решив, что всё идет отлично, отвращения к себе он также не почувствовал. Тело соответственно возрасту, молодо, поджаро, исполненное сил и энергии. Чего желать?!.. Счастье уцелеть и полностью сформироваться в крепкое новое существо добавляло победного безрассудства. Искусственные конечности осторожно поставили хозяина на пол, телескопически складываясь и убираясь в ПАК. Плоские пятипалые стопы впервые ощутили холод поверхности, и Зим обрел уверенность, что ничего, по сути, не изменилось. Смена личины не означает замену личности. Снующие повсюду роботы вперемешку с иркенцами, украдкой, зато со всем вниманием и подозрением осматривали его, придирчиво, как пришельца, с головы до ног, сомневающиеся, что стоит поднимать тревогу о вторжении. Сканирующие устройства, исследуя строения оставшейся сохранной руки, подтверждали биологическую принадлежность к иркенцам, как и идентичность самого Зима, при этом не принимая цепь его ДНК.
- С ДОРОГИ!!!!
И они послушно расступались, отскакивали в сторону, глядя вслед, опуская глаза при встрече с пылающим взглядом Зима.
- Осмелюсь спросить, но кто вы такой будете?
Коротышка осмелился спросить ЕГО имя?!..
- ПРОЧЬ, Я СКАЗАЛ!!!
Зим без сожаления сбросил иркенца через перила на нижние этажи хлестнувшей плетью двух свободных манипуляторов, оставшись равнодушным к нервному вдоху его коллеги, прижавшегося к стене.
Сверившись с планом-схемой, шлепая босыми ногами, Зим двинулся к ближайшей транспортировочной платформе. Он должен был доложить о готовности лично Высочайшим. Пусть таращат глаза и кусают локти – он жив, прекрасно себя чувствует – он выполнит возложенную миссию.
Нет – Зим расплылся в злорадной ухмылке - он сам выкосит всех до единого обитателя жалкой планеты, пусть тогда кто-нибудь отважится сказать ему, что он молод или мал. Они запомнят его!!! Еще как ЗАПОМНЯТ…
Платформы и телепорты, прочитавшие коды иркенской руки, беспрепятственно доставили к апартаментам Высочайших. По коридору с собственной охранной системой он прошел без затруднений. Впрочем, у самых дверей внезапно возникла досадная заминка.
- Доложи о прибытии ЗИМА, - отвечая в глазок любопытствующей камеры, Зим любовался костистыми длинными пальцами иркенской руки.
Плазменные пушки вопросительно вскинули стволы, покачиваясь в такт движениям приветственно помахивающей руки визитера.
Сканер подтверждающе пикнул и начал детально изучать визуально неопознанный живой организм, выискивая сходства с заявленным именем.
- Совпадений не обнаружено, - отключив сканер, лаконично объявил компьютерный голос.
Дула нацелено развернулись в сторону Зима, захватывая середину лба светящимися точками прицелов.
Внутренняя система безопасности активировалась автономно, выставляя щиты перед хозяином на полную мощность.
- Назовите себя.
- Я УЖЕ назвал, ТУПАЯ АЙВАРЬ, - скрежетнул зубами иркенец.
- Совпадений не обнаружено. Немедленно покиньте периметр.
Послышался характерный звук заряжающихся батарей. Камера наружного наблюдения отключилась.
- Так и знал…
В следующие мгновения ПАК отстрелял вверх имитационные устройства, начиненные в большей степени шумовыми и световыми эффектами. По ним и сработали пусковые механизмы оружия. Осколки от разрыва первых и энергетически разряды последних всецело поглотил щит, однако, снизив свою продуктивность с сотни до сорока процентов. Зим увертливо и стремительно прыгнул, быстро перекатившись, под пушками, разрезая лучом твердотельного лазера трансформировавшихся захватов манипуляторов пушечные стволы, ловко метнув к пульту управления дверьми миниатюрного робота взломщика, сразу начавшего работу одновременную работу по ретрансляции изображения в апартаменты Высочайших на камеры внутреннего наблюдения и подбора кодов к запирающим устройствам.
Около десятка дополнительного высокоскорострельного оружия вперемешку с разнотипными излучателями выдвинулось из-за панелей на противоположных стенах, по коридору загрохотали боевые роботы.
- И почему они сразу сюда аннигиляторную установку не поставили?!!
Очень, очень, ОЧЕНЬ ПЛОХО дело!..
- Быстрее!..
Зим поджал губы, ощущая, как асинхронно трепыхающееся сердце того и гляди разорвется.
- БЫСТРЕЕ ЖЕ!!!
Робот звонко пикнул, отсоединившись.
- Приготовить электромагнитный импульс!..
Выдвинувшийся манипулятор ПАКа раскрыл четырехпалый зажим, через полость телескопической трубки выбрасывая маленькое сферическое устройство с центральным зубчатым колесом, за секунду увеличившиеся в размерах так, что едва умещалось на ладони.
Зиму пришлось отказаться от дальнейшей помощи встроенного компьютера, на время деактивировав его.
Напоследок выкрикнув «Высочайшие, ЭЙ, ЭТО ЗИМ, ЗИИИИИМ!!!!», иркенец нырнул в угол у дверей, бросая в подоспевших роботов сферу с продавленным во внутрь гладким колесом.
Сам Зим ничего не ощутил, только заметил, как светло полыхнуло голубым светом колесо, и, замершие на месте, роботы с невообразимым грохотом рухнули на пол, в одно мгновение превратившись в груду бесполезного хлама, пушки, с затихающим воем, потеряв первостепенную цель, безжизненно опустили дула.
Быстро вскочив на ноги, перезапуская компьютер, Зим по новой принялся барабанить по створкам, во весь голос выкрикивая «Это ЗИМ!!! ЗИМ!!! ЗИИИИИМ!!! ВПУСТИТЕ МЕНЯ!!!!!».
Глупо колотить по акустическим дверям.
Конечно, его не слышат, но на личный пульт управления Высочайших пришли сообщения о поломках в соответствующем квадрате. Камеры выведены из строя, дверной замок автоматически блокирован (не проблема, устройство батарей для экстренного открывания дверей не позволит их блокировать для находящихся внутри) – их пульт должен уже расплавиться от сигналов о неисправностях в системе безопасности.
Но что если они решат игнорировать? Система через пару минут самовосстановится…
Или?..
НЕТ!!!!
Что если Высочайших просто НЕТ?..
ЧУШЬ!!!
ЕСТЬ!!! Моментально отбросил от себя опасную мысль Зим, тряхнув головой. Есть потому что сейчас самое послеобеденное время! Время отдохнуть и спокойно переварить съеденное…
Имелся запасной вариант взорвать двери. Зим призадумался, привалившись к дверям, постепенно съезжая вниз. ПАК размеренно тестировался… Увы, если он разнесет двери в личные апартаменты повелителей, то как минимум подпишет себе смертный приговор, как максимум, его разорвут на месте лично Высочайшие…
Слизывая языком пот с губ, Зим высчитывал время, сверяя его чуть с реакцией начавших подергиваться роботов, в тот же момент уловив шумы в замке.
От напряжения, он, с трудом переводя дыхание, вдавливался спиной в сомкнутые створки.
Перекрестье прицела уперлось точно в центр грудной клетки Зима.
- Что здесь происходит?.. – раздался заспанный голос Саголя из приоткрытой двери, но Зим не стал ждать приглашения, - Что?.. Кто?.. КТО ЭТО?!.. А?!
Изо всех сил дернув створку на себя, на четвереньках, скользя коленками по полу, он буквально вполз во внутрь, инстинктивно лягнув дверь, чтобы затворить, в результате едва не прищемил голову протирающего глаза Саголя.
- ЭЙ?!!!
Робот выпустил узкий луч в нескольких сантиметрах от ноги Высочайшего, и тот с воплем захлопнул дверь.
- ЧТО ПРОСИХОДИТ?!! НА НАС НАПАЛИ?!!!!
Споткнувшись об неуспевшего распрямиться Зима, он перелетел через него, падая на задницу.
Рат оказался проворнее, сразу приметив нарушителя. Взметнувшиеся длинные цепи манипуляторов свистнули в воздухе, рывком подхватывая с пола, пикнуть не успевшего Зима, в единый миг припечатывая его, подвешенного, как дичь, за руки к обстреливаемым с другой стороны дверям.
- Я… я… Зии… - прохрипел иркенец, закатывая глаза, обхватившие горло, словно змеиные, кольца манипуляторов невозмутимо затягивались.
- Эй!!! – рассердился Саголь, обиженно поднимаясь, - Что ТАКОЕ, я спрашиваю?!..
Колеблясь, Рат приблизился. Сканирование также показало двойственность вторгшегося.
- По крайней мере, оно точно имеет отношение к иркенской расе…
Заключил он, когда Зим перестал биться, высвобождая из смертельных объятий.
Иркенец глухо шлепнулся об пол.
- Ну вот… Ты ЭТО УБИЛ!!! – демонстративно рассердился Саголь, подходя к прозрачному желтому стеклянному столику за нектарно-красным напитком, - Ты - юлар…
Саголь пожал плечами. Тревогу надлежало отключить, отправить роботов-стражей восвояси, и пригласить ремонтников и уборщиков.
Существо вдруг дернулось, сжалось в комок, подтягивая ноги к животу, закашляло, ловя ртом воздух.
- Ничего ОНО не сдохло, - пробубнил Рат, отходя от пульта, безлично обращаясь к незваному гостю, - итак, КТО ты и ЧТО тебе здесь надо… Говори коротко и по делу… Между прочим, у нас послеобеденный отдых!.. Чтобы ты… зналО…
Зим закивал, надышавшись, он приподнял себя выдвинувшимися паучьими конечностями ПАКа, ставя в вертикально положения, которое он пока удерживал, подпирая дверь.
- Я… Зим!.. Я – Зим, Высочайшие… И я иркенец…
- КТО? КАК ОНО себя назвалО? – с затруднением высказал мысль Саголь, усаживаясь в покачивающиеся кресло, зависшее в воздухе.
- Зим, - скучающие глаза Рата отразили пустоту.
- А кто это?.. ЗИМ… Мы должны его знать?!.. - кресло вынесло Саголя к обзорным окнам, - Гм, звучит, как кличка цвига!.. Бхахахаха!!! ЦВИГА!!!!!!!
За ним услужливо последовал столик, готовый предложить засахаренные фрукты.
- Не должны, - согласился Рат, вид ПАКа успокоил, а подробности начинали заранее утомлять.
Он решил вернуться на весьма впечатляющих размеров полукруглый синий диван на металлических ножках, подключив ПАК к внешнему компьютеру, демонстрирующему записи с победоносным захватом Клоч и последующим военным парадом, как всегда блестяще организованным им лично.
- Ну как же не знаете?!! КАК ЖЕ?!! Высочайшие!!! – голос Зима стал тонким и пронзительно высоким от нанесенного оскорбления, - Это я - ваш верный Солдат… ЗИМ!!! ЗИИИИМ!!!!!
В центре просторного бело-серого помещения, визуально увеличенным еще и за счет децинтрированного освещения, но загроможденного бесчисленным количеством мелочей, сверху, через круглой формы оконный проем, украшенный мозаичным стеклом, лился красочный свет, а отзеркаленные блики яркими мазками плясали повсюду, раскрашивая даже Рата, в невероятные цвета.
Высочайший привередливо поморщился – слишком много шума от Зима, перекрывающего своими стенаниями объемный звук.
Саголь с аппетитом хрустел фруктовым печеньем, горстями забрасывая в рот.
- Окей, - помрачнел Зим, попеременно поджимая озябшие ноги, подходя к ступенчатому пьедесталу центровой зоны комнаты, внутри прозрачных степеней и пола, заполненные гелеобразным питательным раствором, просвечивались живые диковинные растения, их распустившиеся сложнооттеночные полупрозрачные цветы с завязшей в толще жидкости люминисцентной пыльцой, их спящие семена в изолированных многослойных нитях, голубовато-зеленый обильно ветвящийся мицелий, тощие кривые ножки и плоские шляпки грибов, напоминающие зонтичные колокола глубоководных медуз, их медлительно покачивающиеся облака-споры, сплетенные в сложные гирлянды, меркло пульсировали мистическим экворином, - окей, окей, признаю, да, я тот самый солдат, который завалил операцию «Неизбежная смерть»…
- ЧТОБ МЕНЯ ГНАТЫ СЪЕЛИ!!!! – отрыгнув сок, сплевывая на пол вместе с желудочным соком, вскричал Саголь, круто развернув кресло, и тут же спрыгивая с него, чтобы лично ткнуть пальцем в лоб незадачливому завоевателю, - Ты тот самый АскАри, который поставил под угрозу Иркенский флот, врубив излучатель антиматерии прямо в атмосфере Ктоха?!!.. Эй!.. ПОСТОЙТЕ!!! Ты разве не должен был быть на «Едории»???
Зим дернул плечом и расплылся в невинной улыбке – да, разошелся, слегка переборщил, но, в конце концов, аннигиляция воздуха привела к взрыву меньшей мощности, чем могло бы быть в той же ситуации.
- Он свалил и оттуда, - разочарованно пробубнил Рат, выключая запись, отсоединяя ПАК.
Гибкие плети кроссовых проводов, вьющиеся из-за спины, покачивались растревоженными змеями в боевых стойках.
- А! Ну да, точно!.. Ээээ… А с ЗЕМЛИ он уже вернулся что ли?.. – Саголь смерил Зима оценочным взглядом, - и почему он выглядит так… по вражески?.. А?!!
- Я после трансформации!!! Посмотрите, я вылитый… ЧЕЛОВЕК!.. Да?! – Зим гордо выпрямился и покрутился на месте.
- Да-да, вылитый, - Рат стал мрачнее.
- Ты и выше стал… Интересней, пожалуй… ЭттЕ, смотри, у него глаза разного цвета!.. И такие… легкие, плавные линии… изящно… как «НаскЕль»… Гм, значит, ЧЕЛОВЕК?.. – в размышлениях, Саголь положил руку на голову Зима, запустив пальцы в волосы, ероша их, - такой… меховой… - Зим улыбнулся, согласно закивав, посчитав заключение Высочайшего комплиментом, - и мяяяягкий, - внезапный щипок за щеку раздосадовал Зима, заставив сбежать самодовольную улыбку, сердито вывернуться, но Саголь поймал запястье, сдавил и увлеченно-сладостно провел по руке ладонью вверх до предплечья, какая горячая для человека оказалась у него рука, - кожица тоооненькая, как у незрелого помо, - вытянутый кольчатый язык гурмана вывалился из пасти, алчно вынюхивая незнакомый холодеющий запах кожи.
Волоски на коже встали дыбом, Зим окостенел, с содроганием вспоминая, с каким удовольствием Саголь поглощает, выпивая через пробитую скорлупу все виды балута, закусывая хрустящими личинками цвигов, к слабому алкоголю с не меньшей радостью употребляя куколки лепке и жиденький супчик со сверчками.
- Я лучше потом зайду… - логика подсказала не испытывать судьбу.
- Брось, Саг, пустое, ЛЮДИ не так вкусны, как ты рассчитываешь… - на полном серьезе высказал мнение Рат, заметив разбушевавшийся гастрономический аппетит товарища, втягивая в ПАК разъемы, вставая, чтобы предложить закусить чем-нибудь другим, но Саголь отрицательно мотнул головой.
- Они не ядовиты, значит, просто их надо суметь приготовить!!!
Отведя правую руку назад, чуть подвывернув, Саголь увлеченно обонял притягательно пульсирующую вену на шее, опуская истекающий слюной рот к впадине между ключицами.
Зим сосредоточенно засопел носом, отрывисто втягивая воздух, силясь не сбиться с дыхания, но его беспокойная лихорадка была замечена.
- Страшно, АскАри? – пронзая насквозь остановившимся взглядом, с горечью усмехнулся Рат.
- Если я смогу послужить Высочайшим в качестве закусочного блюда лучше, чем в качестве ЛУЧШЕГО иркенского интервента, то я с радостью приму на себя эту роль… - закрыв глаза, по памяти, скороговоркой отрапортовал Зим, и поспешно прикусил язык.
Ничего ему не сделают.
- ГвИджи, погляди-ка!!! – угрюмый Рат устало рассмеялся.
- ДА ЛАДНО?!! Я на сахарозной ДИЕТЕ!!!.. – Саголь поддержал веселье, сгребая Зима в охапку, неожиданно предложил взамен, - Ээээ, сахарный помо будешь, Солдат?!..
- Я Зим,.. Меня ЗИМ зовут, - он снова оказался в центре своеобразного расположения, что более всего доставляло удовольствие, выражающееся в осознании равенства перед Высочайшими.
А еще Зим думал о «Нааскеле», личном истребители Саголя, одном из лучших кораблей иркенцев, оборудованному новейшим вооружением, вдобавок, сильно хотелось реабилитироваться в собственных глазах по использованию излучателя антиматерии без помощи оператора. Это – мечта. Может, стоит о «Нааскеле» попросить сейчас?!..
Руки Саголя бесцельно лежали на плечах Зима, опаляя жаром, мыслями он давно переключился на очередной послеобеденный перекус, однако, фруктовый столик оставался неподвижным.
Когда Зим поднял глаза, то увидел перед своим носом грудную клетку Рата, без доспехов, неприкрытую тонкой тканью длинного хитона. Даже в человеческом облике, Зим доходил рослому иркенцу до плеч.
Окруженный поверхностным вниманием, Зим по-прежнему сконфуженно смотрел перед собой на спокойно вздымающуюся безупречную грудь Рата, чувствуя, как полыхают щеки.
Когда-нибудь он станет таким же – лучше!.. Вопрос лишь во времени… Задыхаясь, в восторге, Зим дрожал, прикусив губу в ожидании чего-то значительного, о чем он не мог и помыслить раньше.
На долю секунды Рат пересекся взглядом с Саголем, и тотчас ожившие гибкие соединительные проводники, беззвучно выдвинувшись, проскользнули за спину Зима, стыкуясь с его ПАКом, подбирая коды доступа и оптимизируя синхронизацию.
Зима передернуло от бурной информационной вспышки, в сознании все озарилось, замелькало, смешалось, как перелистываемые книжные страницы, когда мозг напрасно старается разобрать написанное. На грани боли от столь бескомпромиссного и несанкционированного вмешательства, Зим отшатнулся, наступив на ногу очнувшегося от раздумий Саголя, но тот понял смысл действий собрата, сильнее сдавив плечи Зима. Насаждаемые и отторгаемые зрительные образы, звуки, голоса, эмоции бомбардировали тысячи инородных образов. ПАК не справлялся.
Зрачки уплыли, затекая, под веки.
Начал своё вращение снегопад.
Холод с конечностей проникал в тело, заковывая в каменный панцирь.
Зиму показалось, что он застонал в голос, и начал куда-то стремительно падать.
Выделившийся изо рта пар вдохнулся обратно, но иней запечатал неподвижностью иркенский глаз.
В правую руку вгрызлись многочисленные паразиты проводов и кабелей, пронзая дымящиеся теплом мышцы до самых костей, оплетая невидимой сетью тело, срастаясь с ним и врастая в каждую костную клеточку, будто корни дерева оплетают почву под собой.
Ядро клетки распалось, разделилось на несчетное число себе подобных. Размытая зрительная фокусировка обозрела залитый до верху эмбриональный кокон, и как кто-то, пуская пузыристые струи из сжатых легких, бьется в нем, кулаками тщетно пытаясь расколоть толстые стенки.
Он чувствовал холодный ужас и кипящую ненависть – так яростно, будто через него пропустили электричество.
Но что-то внутри него гасило крик, стискивало трахею, заталкивало глубже в горло, опечатывало раскрывшиеся губы, не давая вдохнуть.
По мере нарастания смятения, кровь всё быстрее приливала к голове, становилось удушающе жарко.
А конвейер продолжал штамповать новые, идентичные друг другу уродливые создания.
Нет лиц, нет имен, нет судеб – они – тени Высочайших.
Вот они спрямились, удлинились, побежали по земле тысячами ног.
Косые лучи, будто летний ливень, с грохотом секущего града вырезал, выкашивал бегущих.
Сорвалась вниз, раскручиваясь в небе, сферическая бомба, унося за собой осыпающийся раскаленный пепел.
Поперек горла встал плотно набитый тревожный ком, лишив всякой возможности глотать.
Треснул, откололся, как ледяная глыба, берег, обрушиваясь в черные воды океана, прогибаясь во внутрь себя, лопнул небосвод, разливая вязкую красную жидкость с пузырями мертвых зародышей.
Сердце ухнуло, забилось судорожными рывками, болезненно выходя из ритма, так что запаниковавший Зим едва не потерял сознание.
Бур ввинтился в узкий туннель, вытаскивая на поверхность беловато-серые обломки, одновременно опуская в нее расширяющиеся кольца, чтобы сотни тончайших нитей проводов беспрепятственно заполнили полость, из которой вырвался водоворот огневого столба.
Над храмом поднималось черное солнце, озаряя пульсирующим кольцами мерклым светом погибшую землю.
А вскрывший пустоту золотой луч расщепил планету на две части, и, растерзанная, она была похожа на упавший сочный плод с изломанными краями.
Суженные зрачки видели распластанного мертвеца посреди хаоса стали и обезображенных останков, больше походящих на кровавое месиво.
Тело не принадлежало Зиму, но его собственное, потрясенное, окоченевшее от холода и липкое от пота, отреагировало внезапным бунтующим приступом ужаса неверия и первобытным желанием уцелеть.
Пальцы в истерике заскребли по каменному монолиту, вырывая ногти, кровью рисуя на нем причудливые трехмерные лабиринтоподобные узоры.
Зим не боролся – он увязал в примитивных и необъяснимо мучительных воспоминаниях, даже не осознавая их, оттого не в состоянии прервать череду событий, всё глубже и прочнее въедающихся в сознание, как игла, втаскивающая нитку за собой в натянутую ткань.
Беззвучный кошмар - Зим выгнулся дугой до хруста позвонков, изнутри что-то надломлено треснуло, мгновенно разорвалось иссохшей кожей, выпуская сформировавшуюся бабочку в чернеющие клубы пыли.
Разом нахлынуло, оглушило и среди всех раздирающих плоть звуков, немоту разбил короткий глухой вскрик – всё, на что хватило легких.
«Выпустите!!!! ВЫПУСТИТЕ!!!!!!» - прерывая его, сходя с ума от безысходности и боли, отчаянно кричал кто-то так осязаемо громко, что жилы лопались под кожей, вскрываясь язвами, из которых, как запустевающий шоколад, текла бурая кровь.
А бабочка летела, кружилась, вращалась, потерявшая ориентацию, подхваченная ветром, когда небо и земля вдруг слились.
«ПОМОГИТЕ!!!!» - хрипя, срываясь, в безудержном исступлении ревел голос, но никто не отвечал, никто не слышал его.
Крылья бабочки схлопнулись, срастаясь смолистыми нитями, губы залипли, как если бы их зашили ниткой, и крик забился, как мотылек в ладонях, вырываясь из последних сил, и вдруг крылья застыли, распались на части мозаичного стекла, осыпаясь звездной пыльцой во всепоглощающую топь Вселенной.
ПАК не подчинялся командам, полностью управляемый извне - бездушный компьютерный посредник доставлял всё новую информацию, подводя к грани безумства хозяина.
Собственный ПАК убьет его.
Настолько ясная и короткая мысль ошеломила, заполненные слезами глаза расширились, но в прерывистой, словно отчерченной грифельным карандашом дрожащей линии сновидений появилась спасительная брешь. Грубо наслоенные образы блекли, замирали, отступали на второй план, из трехмерной картинки преобразуясь в двухмерную, пока не начали шелушиться и облезать чешуйками, как старый эпидермис, проявляя сущность всего воспринятого – черное ничто.
Но именно среди этой разрастающейся пустоты Зим различил светлый и призрачный образ Рата. Опустившись на колени, он смотрел на него с высоты, и в каждой грани алеющих глаз, отражался он – Зим. Но не теперешний, в облике человека, а иркенец, совсем маленький, новорожденный.
«ТаЭли…»
Запротестовавшая память всколыхнулась, покрылась рябью, словно неподвижная озерная вода от брошенного на ее поверхность, камня.
Беспомощный, слабый, полностью зависимый от милости враждебного мира, он крепко обхватывал лапу манипулятора маленькими ручками. Так робко и озорно улыбался при виде взрослых иркенцев, смеясь и хлопая в ладоши. Беспечно и абсолютно счастливо играл с бренчащими вращающимися подвесками из дефектных частей так и не собранных роботов. Слушал ночью музыку цветных снов. Зачарованно смотрел на вспышки сверхновых звезд через память ПАКа, грезил себя повелителем Мира. У него впервые появились товарищи по играм – всезнайка ШакИ, непоседа Лач, всеми нахваливаемый боец ИллАс, влюбленная САуле. Доверчиво уткнулся под бок Кастрюлька - всегда шумный и смешной робот-компаньон. Пальцы склеились, увязнув в чане с запустевающей мелассой, так хитро умыкнутой из кухонного блока. А на губах горечью послевкусия заполыхали красные ягоды, весенней льдинкой скользнули в обожженное горло… Ясноглазая Сауле поцеловала его впервые,.. так неумело…
В голове плыло и качалось, взгляд застил туман и клубы звездной пыли, в скоплениях которых уснули будущие звезды. Сейчас они выглядели как сгустки газа, но их было так много!.. И где-то, за незримой гранью еще засверкают узоры далеких галактик…
Появится ОН…
По согревающемуся телу пробежали, обвивая, воздушные струйки. Вспыхивая и затухая ритмичными электрическими токами разной силы и скорости, они проникали под кожу, скользя между позвонков, возбуждали, оголяя, каждый нейрон, передавая по раскаленной сладостным блаженством нейронной сети, импульсы в орбитофронтальную кору, дурманили немеющей слабостью мышцы, передавались восторженно плещущим огнем к животу, постукивая, бились о его внутренние стенки.
Жар скапливался на языке слюной, нестерпимо хотелось пить.
Подернутый пеленой расплывающейся водной краски, ткался и тянулся кружевной дымкой аромат пьяного меда и перезрелой пади из краснобоких помо.
Их брызжущий янтарем сок стекал по губам и подбородку.
Легкими расходящимися волнами сияли родники серебряных вод, и, казалось, что небо начиналось прямо под ногами.
Скакали капли дождя, в прозрачные бусины разбиваясь о пыльную лесную тропу.
Курчавился сырой туман, пел и звенел, щекотал уставшую спину нежный ковер прохладной зелени незнакомых трав.
Долгим отчетливым эхом раскатывался солнечный шелест осенних листьев.
В воздухе застывали тяжелые ароматы древесных смол и влажных мхов.
И тут же подхватывал, разносил прозрачный суховей сладость желтой пыльцы белоснежных цветов пустыни, расплывающейся в прокаленном воздухе, словно сложнотканный мираж.
Хаотический рельеф тянулся остроспинными хребтами, пересекался с засушливыми долинами, спадал в узкие темные каньоны.
Отдаленным завыванием слышался невнятный дребезжащий гул своенравного ветра.
Высоко в небе парила птица в знойно плавящийся полдень…
Такими снами они не грезил никогда в своей жизни, его глаза не видели таких красот, и так хотелось насладиться мгновениями чудесного вымысла, но разбуженные Сауле мимолетные, но неослабевающие, воспоминания не давали воцариться покою, они невольно, навязчиво возвращались, упорствующе вытягивая из сновидений чистыми всплесками обжигающе колючей энергии.
Зим издал тихий стонущий звук, и смог, наконец, разлепить отяжелевшие веки.
Странное и необычное пробуждение, когда в еще не растаявший цветистый и обманчивый сон затекает, смешиваясь, как молоко и сок, в реальность – мосты в забвение неумолимо осыпаются, но сознание еще видит оба параллельных мира.
Высочайший, будучи включенным с Ратом и Зимом в единую цепь, не имел и понятия о том, что пережил Солдат, сосредоточившись на своих сенситивных впечатлениях.
Саголь в нескольких сантиметрах от лица широко и как-то механически дико ухмылялся, проводя изящным фосфоресценцирующим пальцем под подбородком Зима, густо смазанным тем самым специфически ароматным табачным медом, горький вкус которого не сходил с мерцающих от люциферина клейких губ Зима. Беспричинно сильная память страха и восторженность мягких непознанных прикосновений еще будоражила кровь, голова по-прежнему оставалась болезненной, а сам он красный, так постыдно растерявшийся, взмокший, лежал на спине, только что выдернутый из хаоса прожитых жизней и включенный в новую схему эмоций и чувств. Зим промаргивался, подключаясь к своему ПАКу в попытках отрегулировать степень связи с ним. Компьютер же выдавал подтверждение об отсутствии неполадок за указанный временной промежуток.
- Тогда… что… это было?.. – подал голос Зим.
Удивительно, что ничего из увиденного ранее он не запомнил. Внедренные образы, казавшиеся столь ужасающе подлинными и неизбывными, истаяли, забылись.
- Если не «что», то хотя бы «для чего»?!..
Заплутавший в собственных рассуждениях, он импульсивно рванулся встать, подмечая, что лежит на кровати, и схенти на нем нет. Локти нашли нетвердую опору, но на грудь легла увесистая ладонь Рата, останавливая движение. Краем глаза Зим увидел, что тот расположился между его раздвинутых ног, не давая сомкнуть колени, и опять задергался, однако, на этот раз безо всякого страха. Саголь молча коснулся губ, проскальзывая внутрь языком – без судорог соленой боли в глазах, надрывных воплей искореженного металла – единственный, лишающий воли, нестерпимо-цветочный аромат с привкусом чего-то незнакомого, песком скрипучего на зубах, но так нежно дурманящего. И Зим рискнул его запомнить, ответить, безотчетно протягивая руки. Рат добавил чувствительность, активируя подсоединенные электроды нейростимулятора через свой ПАК в ПАК и тело Зима, направляя новые импульсы в головной и спинной мозг. Зим резко вздохнул через нос, заерзал, изогнулся, разрешая оглаживать разгорячено приподнятые бедра, с готовностью, исторгнув болезненный вскрик, впуская безглазых змей маслянисто блестящих манипуляторов, бесстыдно обвивших лодыжки и бедра, глубже в себя. Воспаленные и всепоглощающие плотские образы, мятущееся и затухающее сознание, истомленное негой тело – объединенные и открытые, настроенные на явь в обличье грез. Манипуляторы – чужие, свои – не различить – все спуталось, свилось вокруг его тела. ПАК разрывался торжествующими искрами - получаемыми, передаваемыми - но Зима будто накрыло, переклинило, с ненасытностью сумасшедшего, требуя запредельно избыточного, не задумываясь насколько именно он выставил мощность, иркенец дал волю выплеснуть накопившуюся энергию по всем направлениям сразу.
Разрушительно громкий треск электричества - тело навылет пронзила немыслимой силы испепеляющая боль, Саголь выкатил обожженные глаза, отвисшей челюстью прочувствовав, как язык пришкварился к запекшемуся небу, и только вклинившийся кратковременный сигнал вспышкой жесткого света перечеркнул всякое восприятие совершившегося.
- Я УБЬЮ ЭТОГО СЭРХЬЕРХА!!!!!!!!!!!! – жуткий рев Рата последнее, что услышал отключившийся Зим.
@темы: зарисовки
-
-
24.10.2009 в 10:45«Не задерживай уходящего, не прогоняй пришедшего».
В полной экипировке, в соответствии пропорциям и размеру комбинезоне, тупая и тянущая боль, сопровождаемая муками во всем теле, двойной шрам через всю правую сторону лица, как поучительная метка, оставленная Ратом за строптивую горячность, чеканя шаг, не позволяя сутулиться или отображать усталость в уголках глаз, Зим методично продвигался к докам. Плачевное состояние корабля беспокоило его сильнее. Залатанный и перелатанный, чудес не бывает, старичок «ЦиквИнти» не выдержит прыжка, благо, если не развалится прямо в гиперпространстве, то по выходе из него, треснет и рассыплется, как ореховая скорлупа. Купить бы новее, да заначка маловата.
Успокаиваясь, Зим мрачно перекатывал между пальцами шарик, внутри которого шуршали, соприкаясь со стенками иссохшего плода-коробочка наИса семена, кожей подушечек, даже сквозь преграду, ощущая, как умоляют, перешептываясь внутри него миллионы сухих пылинок.
Легкие, воздушные шумы, какие слышит человеческое ухо, приложенное к морской раковине, только здесь этот звук идет волнами через всё тело – далекий печальный зов оставленной земли.
Фоста…
Меньше всего, Зим хотел встретить кого-нибудь из тех, кто смог бы его опознать, даже в новом обличье. А слухи разносились с поистине сверхзвуковой скоростью.
Первый, второй, третий, четвертый, Зим не считал, но, показательно-идеализированные иркенцы низших слоев, ломали стройно марширующие ряды, представлялись, выражали восхищение его решимостью, пытались прикоснуться, подержать за руку, что только удлиняло дорогу к докам, передергивало отвращением, вызывало усиление головной боли и раздражало бесполезностью приветственного поведения.
- ЗИМ?!! ЭТО ТЫ?!!.. – тощий, долговязый иркенец со спиралевидно завитыми усиками протянул свою руку, восторженно разглядывая окинувшего его пустым взглядом неостанавливающегося Зима.
- И что?.. – слова превращались на языке в неразборчивое бормотание.
- Я Кенкек, мы вместе учились!..
Как же! Имя собственное, да он что-то типа икубаторный-паразит-номер-12.75.878.79.2749.58 и так до бесконечности – сплошь код, много же он себе думает, ведь ПАК ясно читает его, как инкубаторного.
В новое тело Зима прямой биокодировки не вживляли, дополнительные нанодатчики слежения не устанавливали, считая его списанной моделью, отправленный на утилизацию в виде планеты ЗЕМЛЯ.
- Вряд ли… - опуская брови, рыкнул Зим.
Пальцы до хруста сдавил плод, едва не вскрыв жесткие створки.
Его не повышают, ему не дают быть даже АскАри, он не участвовал ни в одном сражении, теперь он еще и ЧЕЛОВЕК, вдрызг разругавшийся с Высочайшими, каждая клетка его тела скулит от боли, голова раскалывается, нет корабля, нет вооружения, нет сёра, вдобавок у него самая отвратительная и бесполезная миссия из возможных – этого ли не достаточно, чтобы перестрелять сейчас всех до кого он сможет достать?!!..
В один миг переменившись в настроении, Зим сорвался на истошный крик, брызжа слюной в искаженное страхом лицо рабочего:
- А теперь ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!!.. Между прочим,.. это касается вас ВСЕХ!!!!!!!!! Да, Я – ЗИИИИМ!!!! И ОТВАЛИЛИ ОТ МЕНЯ, ТЕПИШИ ИНКУБАТОРНЫЕ!!!!!!
Двухсторонний образцовый поток рабочих и солдат на мгновение замер.
Кенкек не выронил и слова, в ответ сделав лишь несколько малодушных шагов назад.
Зим покаянно-льстиво улыбнулся, показывая верхний ряд зубов, с каким-то ожесточенным наслаждением слушая, как щелкает подвывихнутая челюсть.
- Окей, если я вдруг такая звезда, то, может, вы скинетесь мне на покупку нового корабля класса «сЕйах»?.. Эй, давайте, вас же много, эй, инкубаторные, ЭЙ!!! Как насчет АРАНИ для своего ВЫСОЧАЙШЕГО?!!..
Кенкек юркнул в продолжившую движение толпу и быстро засеменил тонкими ножками, убегая.
- Ну-ну!… - улыбка угасла на губах, Зим втянул носом воздух.
НакИли инкубаторные, бестолковые, тупые накили – он ненавидел их всех и каждого в отдельности.
Численность нового поколения – залог выживания, как вида. Накили буду жить вечно.
Наис он убрал в выдвинувшийся отдельный бокс в полости манипулятора.
И снова прежняя отлаженность безостановочного конвейера, только вот он давно не его часть.
Он слишком измученный, слишком растравленный и отравленный ядом совершенной пустоты, слишком недолговечный, слишком одушевленный, чтобы быть одним из них – он - Наис.
Зим почувствовал, что едва переставляет тяжелые ноги, ему нельзя оставаться – быть АскАри или, он не мог поверить смиренным мыслям, ТикАджа, только не оставаться на СубОре, рожденный в Инкубе, в теплых и влажных недрах ЙУра, родной Иркен он совсем не помнил.
-
-
24.10.2009 в 10:46Иркенец резко выпрямился, поворотился.
Ослепило, как от взрыва сверхновой, пронзило, сдавило, и оставило истекать багровым сиропом, сердце в гидравлических тисках.
Она. Ее не было достаточно долго, чтобы он отвык от этого утонченно-мелодичного перезвона. Но недостаточно, чтобы он потерял самообладание и хоть чем-нибудь высказал свою радость.
Они словно застыли вне времени посреди дока, то ли встретившись, то ли прощаясь, окаменевшие, со всех сторон сдавливаемые и оттесняемые все дальше друг от друга бессмысленно напирающей толпой безликих.
- Давно прилетела?..
Он неторопливо развернулся, стараясь не смотреть на нее во все глаза. Как же несказанно малышка повзрослела!!! Она стала не просто отчаянно очаровательной - воистину нереальной, шагнувшей из другого, совсем не из мира иркенцев… Может, она и никогда не была иркенцем, может, она была заслана с враждебной планеты, чтобы уничтожить, если не всю империю, то его непременно...
В отличие от множества безлицых инкубаторных Сауле могла «сиять» - «ан-арга» - все к чему она обращалась, светилось вместе с ней. Только не Зим. На фоне ее яркой молодой звезды, он был тусклым белым карликом, доживающий последние столетия.
- А ты всё отвечаешь вопросом на вопрос?! – плутовка коварно выпрыгнула из-за спины, бойко хватая за запястья, и описав полукруг на вытянутых руках, вдруг остановилась, взволнованно и смешливо рассматривая старого приятеля, - Давай же, расскажи, что ты опять без меня учудил, Зим, тебя опять ссылают?..
«Зим» - она произносила его имя так, как никто не произносил!..
Под ногами крутился вертлявый сёр – АмикО, подскакивая и хохоча, копируя движения хозяйки, словно разделял ее радость. Ловко запрыгнув на спину, он закрыл механическими ладошками глаза Зиму.
- ЗИИИИИИИИМ!!!!!!!!!!!!!!!!! – верещал он, умудряясь скакать даже на плечах иркенца, падая.
- Да, да, Зииим, - безрадостно подтвердил иркенец, и невозмутимые манипуляторы отбросили прочь захныкавшего робота, - Знаешь, - ее светлое имя не шло на язык, будто он натыкался на непреодолимое препятствие, отчаянно сильно хотелось уйти, сбежать в жестокий космос, бездонный черноокий гибельный океан, - я не собираюсь обсуждать с тобой моё… назначение… - робот уже твердо стоял на ногах и корчил забавные рожицы, чем вызвал оскорбляющий Зима беспечный смех Сауле.
- Да брось!.. – отсмеялась она, вдруг посерьезнев, - Ты обиделся?..
- Слушай, мы не в яслях, я НЕ обиделся, понятно?..
Робот подбежал и обнял его за лодыжку, прижимаясь холодной щекой:
- Я люблю Зима, - с чувством протянул нелепый Амико.
Кто-то из дисциплинированных солдат-иркенцев задел, толкнул плечом, так что стало особенно больно под правой лопаткой, отдавая тяжестью в грудь.
Так щемит сердце.
- … Мне пора… - манипуляторы отрешенно стащили с плеч механического упрямца, скидывая на пол, на этот раз уязвив чувства Сауле.
Между ней и Зимом вклинилась вереница из четырех иркенцев. Будто тени на стенах, и всё же материальные, опять разделившие снова потерявших друг друга.
Сауле выпрямилась, настойчиво подалась корпусом вперед, но не сдвинулась с места:
- Я не видела тебя 4 года, и я пробуду здесь всего неделю, потом мы опять все вылетаем на КаЯшь...
Робот жалобился в ее заботливых руках, как кроха-иркенец, что так моментально и неразумно озлобило Зима.
- Вот и лети добывать изОтрикс, ТИКАДЖА!!!!
Манипуляторы вызывающе расправились за спиной, так что иркенский поток, явственно почуяв зарождающийся конфликт, прижавшись к стенам, в обе стороны поредел.
- Попытаюсь поверить… - Сауле бережно опустила на пол робота, и уперла руки в боки, отчего стала выглядеть внушительнее Зима, хотя ее ПАК визуально не отреагировал на такой выпад, - Ты мне мстишь?!!
Они стояли посреди коридора на свободном пяточке, и больше никто не осмеливался проскользнуть между ними.
- С чего бы?!! – Зим соблюдал территориальный нейтралитет, - Ты сама растоптала свою карьеру... Ты была лучшей на нашем курсе, ты знаешь и без моих дополнений... А теперь ты просто… просто… - он презрительно скривил губы.
- КТО?!!! – Сауле сделала тот самый ультимативный шаг, и ее маленький робот азартно подпрыгнул на месте, сменив добродушно-зеленый цвет глаз на угрожающе красный.
- ГРЯЗЕКОПАТЕЛЬНИЦА!!!!!!
- Кто?.. – растерялась она.
Гнев Сауле улетучился, сменившись громким обезоруживающим смехом.
Словно муравьи, снующие рабочие переглянулись, и привычно горбоспинно заторопились.
- Это называется АРХЕОЛОГ, Зим!!!!
Манипуляторы тактично скрылись в ПАКе, и Зим повел плечом:
- Какая разница, ты могла бы стать воином… МАХТАРИ… Теперь ты никто… как эти… «почетные» - «таАлы»… ты теперь Тикаджа…
- Мой выбор, - утвердила она, но подчеркнуто грубая тень заслонила ее огромные малиновые глаза, взгляд померк, Сауле осеклась, будто угасла, а ее робот, заметив, подбежал и крепко обнял ее за ноги, что-то опечалено забормотав.
- Ты даже сёра себе сделала, как… ребенка… - Зим содрогнулся от этого слова, ощутив ледяной разряд страха по всему позвоночнику, но уйти всё равно не мог.
«Зачем?..»
- Ох, чуть не забыла, у меня для тебя СЮПРИЗ!!! – и вот она уже сверкала безмятежной улыбкой, неожиданно хватко вцепившись в руку, утягивая сквозь толпу за собой, - Пойдем ко мне!.. Недалеко и ненадолго, честно говорю!!!..
Зим не попытался отвертеться, сбитый с толку скоропалительными переменами и каким-то противным скользким чувством между ребер, сдержанно поспешил за ней.
-
-
24.10.2009 в 10:46- Так, вот-вот, смелее же ты, дикий, проходи… - тараторила она, со спины подталкивая Зима к вросшей между полом и потолком непрозрачно черной колонне.
- И что это? – он принудительно отключал систему экстренного оповещения ПАКа, уверяя себя, что сюрприз не предполагает поражение каким-нибудь экспериментальным нейроимпульсом.
- Ты подавляешь ПАК?!! – откровенно удивилась Сауле, выглядывая из-за плеча Зима, одновременно играючи щекоча ребра под костюмом.
Зим промолчал. Что сказать, Сауле давно растеряла свои привычки воина, а ведь потеря бдительности приравнивается к потери жизни. Но разве Сауле противник?..
- Ладно, не буду томить, по правде сказать, мы с Шаки давно хотели подарить его тебе…
Конечно, она изменилась. Но недостаточно, чтобы усомниться в ее отношении… - нудно разглагольствовала она.
- Стоп!!!.. Ты сказала с ШАКИ?!.. Если меня не подводит память, а она меня не подводит, - Сауле закатила глаза к потолку, - Шаки прирезали эти полоумные аборигены дИвлаки еще на Хуге пять лет назад… Слушай, а они его не съели на своих каннибальских торжествах?.. – на сквернословие Зима Сауле деланно нахмурилась, - Что-то этого момента я не помню… – и ехидничавший иркенец заслуженно получил двухсторонний колкий тычок между ребер.
- ТЕнтек, Зим!..
Зим погано улыбнулся.
- Так или иначе, мы с Шаки успели его закончить, - снисходительно выдохнула Сауле, касаясь пальцами проступившей на монолите панели с коряво-острой гравировкой иркенских символов.
- Помираю от нетерпения… - резонировал с ее жизнелюбием Зим, но Сауле быстро и ласково закрыла ему рот свободной рукой «помолчи!».
Колона осветилась, и начала спрессовываться, уменьшаясь, пока не сложилась в подобие тубуса снизу и сверху закрытый колесами шестеренок.
Глаза Зима наигранно блеснули, сощурились, и он, забавляясь, протянул руки.
Шестеренки пришли в движение, став полыми, вращаясь, верхняя начала опускаться вниз, разрушая идеально гладкую материю тубуса, пока не состыковалась с нижней, образовав два диска.
Световой поток в комнате сконцентрировался на круглой левитирующей платформе, на которой тихонько сидел, дурашливо улыбаясь маленький, субтильный сёр.
- Ээээээ, - Зим дернул плечами, вопросительно уставившись на робота, не решив, что именно он скажет Сауле.
- То есть ты его не узнаешь? – руки упали с его талии, она расстроилась даже сильнее, чем когда иркенец заговорил о покойном Шаки, но обиду проглотила.
Конечно, он помнил. А грусть она так легковесна и хрупка.
- Я – ГИР!!! – громко пискнул очнувшийся робот, расторопно спрыгивая на пол и шустро протягивая телескопически удлинившуюся руку для пожатия.
- Жуть… - вздохнул Зим, скорчив презрительно-огорченную мину, обе руки принциально спрятав за спину, - У него еще есть имя…
- Погоди-ка, малыш, почему ГИР?! – Сауле присела на корточки рядом с роботом, разворачивая его к себе лицом, - Тебя же Кастрюлька зовут… Помнишь? К-А-С-Т-Р-Ю-Л-Ь-К-А.
Сёр недоумевающе покачал головой, почесал затылок, уселся на пол и тут же поднял оглушительный визг:
- Гиииииррррр!!!!!
Лицо Зима вытянулось, челюсть отъехала вниз, Амико, упав на живот, сдавил свою железную голову руками: «Синий код».
- МОРАС ЧТО ТВОРИТСЯ!!!
И Зим одним прицельным пинком отправил вопящего робота в противоположную стену.
Звук сразу прекратился.
- Боооольно…
- Ну и что ЭТО было? – сверху вниз, едва сдерживая себя, он злобно оглядел и без того пораженную Сауле, лишившуюся дара речи, неловко взмахивая руками в попытках ими то ли развести, то ли опустить, вместо этого лишь нервно подергивая ими.
- Я – Кастрюлька!!!! – стоя на уплощенной голове, радостно объявил робот, засучив ножками по стене.
- Вообще-то мы с Шаки хотели починить Кастрюльку для тебя, зная, как ты сильно был к нему привязан в детстве… и торжественно… вручить,.. когда сможем пересечься на Иркене или Суборе все вместе, - потусторонним безинтонационным голосом выговорила Сауле, поднимаясь и всё еще с большим сомнением посматривая на воссозданного робота.
- Сюрприз удался, если ты о том, - Зим бросил раздраженный взгляд на Кастрюльку, теперь пытающегося незаметно подползти к хозяину, - с моим первым роботом ЭТО роднит только внешнее сходство…
- Да вы поладите, просто дай ему время, и он придет в норму… - вряд ли она верила в то, что говорила.
Зим ощерился улыбкой, отступая от слишком близко подобравшегося робота.
- Какое там дай время!.. Он ведь совсем чокнутый.
- Я буду ХОРОШИМ!!! – проскулил въедливый робот, падая ниц и, как к божеству, протянул к Зиму руки.
- Вот уж этого мне совсем не надо!.. – иркенец отвернулся от Сауле и Кастрюльки.
- А плохим? – плаксиво взмолился робот, в демонстрируемых молитвах ударяясь лбом об пол.
Детство прошло, пора бы это понять Сауле… И ему не забывать.
- ЗИМ!!! – вспыхнула Сауле, навязчиво преграждая ему путь к отступлению.
- Лучше бы вы мне на новый «сейах» скинулись, – отмахнулся тот, отодвигая Сауле, как предмет мебели, в сторону, - Прощай…
Вот и всё – органически-нравственные сложности внутри утихли, улеглись, как внезапно налетевшая пустынная буря. С Сауле они не поговорили, новых встреч не будет, но и сожалеть особо не о чем…
Отвлек от мыслей сканер ПАКа, подсветивший приближающуюся к двери фигуру, идентифицируя ее.
Иллас.
-
-
24.10.2009 в 10:47Иные, совсем не те, какими он рисовался, раскрашивая рабочих и солдат иркенцев, глаза и улыбку Сауле, это самые противоречивые и самые яркие цвета полыхающих пожаров, цвета крови и ночи.
- КАКОГО ЙАЛА ЭТА ПАДАЛЬ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?!!!!!!!!! – вполоборота к Сауле во всю глотку заорал Зим, так что роботы быстро спрятались за свою создательницу, крепко прижимаясь друг к другу.
- Иллас со мной и ко мне, это он помог найти средства, подобрать группу и убедить Высочайших – и, да, именно так, это ОН помог организовать экспедицию на Каяшь, - разъясняя, со всей холодностью авторитетным тоном отрезала Сауле, упрямо выступая вперед, чтобы лично открыть дверь гостю, за ней верными слугами поспешно семенили роботы, - и не тебе судить его за Фоста, в таком исходе твоей вины не меньше, чем его, если не больше, потому что именно под твоим командованием была группа Илласа. Решение совета Нэйво, тебе также прекрасно известно, или ты готов его официально опротестовать? – вдохновленная своим ораторством, Сауле поравнялась с Зимом, и открыто взглянула ему в глаза, надеясь вычитать если не раскаяние, то хотя бы сдержанное недовольство, отнюдь, если бы ПАК Зима мог раскаляться от бешенства, то иркенец уже светился красным неоном.
- Тебя там не было… - процедил сквозь зубы иркенец.
- Хочешь сказать материалы камер и даже воспоминаний целой группы фальсифицированы – да как такое возможно?!!! – распаляясь, Сауле не слышала ответов Зима.
- А мои возможно?!! – резко выбросив руку, он поймал за горло Сауле, тело вжимая в сомкнутые двери.
Ко второй руке манипулятор подал наис так что он скатился через от плеча через всю руку к раскрытой ладони.
- А ты что-то вспомнил?!!! – обида сорвалась у нее с языка, и запальчивая Сауле проворно извернулась, перехватила его руку, необычайно жестко сбрасывая с себя, щупальцами манипуляторов безжалостно ударяя в плечи, так что Зим отъехал назад на пару метров, затормозив каблуками на скользком полу, сдавливая скорлупку наиса.
Так пахнет во влажных сумерках беззвучный страх и безрассудная ярость, так рдеет и разносит прелый воздух металлически-горький аромат разбуженная боль в старой ране.
Словно показательный, по сравнению со всеми прошлыми заслугами, один единственный случай, и те далекие события отбросили Зима с Йахиси до Аскари…
Замигал огонек включение вызова с обратной стороны двери.
Иллас представился, удивляясь, почему его до сих пор держат у порога.
- Да вся группа подохла в той… коейрской… сельве – о каких воспоминаниях мы говорим?!! Их трупы переваривал тот… коейрский… лес, он ВСЁ переварил, даже сёров не нашли!!!! О каких ВОСПОМИНАНИЯХ РЕЧЬ?!!!!
- Но Иллас выжил!!! – неистовствовала Сауле, горячо заступаясь, готовая за Илласа сама броситься в бой, по мнению Зима, явственное следствие дурного влияния Каяша.
- КАК И Я!!!!!!!! ТЫ ЭТО МНЕ В ВИНУ СТАВИШЬ?!!!!! – и без того нервно дребезжащий голос Зима то и дело срывался, не выдерживая громкости крика, от которого роботы синхронно затыкали пальцами звуковые датчики.
- НЕ СМЕЙ!!!!! – от бессильно-яростного удара ее щупалец остались глубокие вмятины в стене, - Ты и только ТЫ проигнорировал приказ, вместо тропы Чайяна завел их в сельву, чтобы срезать путь до пирамид Такдьлир!!!..
- Это тебе Иллас сказал?!!! А то, что он собственноручно перерезал глотки Татвэ и Соибо он тоже рассказал?!!.. Да после его выделок мы потеряли, как минимум, ТРЕТЬ инкубаторных!!!!.. А как он свалил с Фоста, оставив меня там околевать, тоже докладывал???!!!!
Сауле безысходно замотала головой, драматически хватаясь за нее руками и непроизвольно крепко сжимая ладонями уши, больше она не могла сражаться за них двоих – себя и Илласа – в этом Зим не мог ошибаться - она и понятия не имела, кто был прав, ее там не было.
- Они умирали, Зим!!!.. Пожалуйста… Они же умирали… - бормоча, упрашивая неизвестно кого, всё повторяла она.
- Так вот они и сдохли!!! А ОН нет!!!.. – на резком выдохе оборвал ее Зим, быстрым, коротким шагом подойдя и открывая двери, чтобы впустить, наконец, Илласа.
Самое чудовищное и невероятное так это то, что ничего о своем пребывании на Фоста не помнил и сам Зим, сколько бы не пытался восстановить хронологию событий самостоятельно или с помощью якобы изъятых из процессоров уцелевших сёров записей. Только лишь отрывки, ночные вспышки света и выкрики знакомых голосов, остальное он додумал, связал в какую ни есть, но цепь, чтобы быть уверенным, что прав, потому все его эмоции о Фоста подлинны – и все они о неиссякаемой ненависти к Илласу. Из-за него одного в одночасье рухнули перспективы повышения, а в памяти зияла такая дыра, что даже при всех ухищрениях и выдумках, он не мог делать вид, что пребывания на Фоста не было.
- Приветствую, Иллас, - тихо произнесла Сауле, чуть наклонившись вперед, - я ждала тебя.
Разительные перемены, но это в духе Сауле, контролировать себя она всегда умела.
А вот Иллас был по-настоящему рад ее видеть, хоть и целенаправленно игнорировал Зима, точно его в комнате вовсе не было.
Однако, они оба, узнав друг друга, сжались, напружинились, как два хищника в одной клетке – терпение каждого висело на тонком волоске, его запас балансировал на грани падения – раздражение, как костяной хвост, лупцевал пол и рвал ребристыми кромками бока, еще больше выбешивая.
- Сауле, нам пора, ты обещала мне показать эн-Стад до отлета, а я обещал тебе ужин в Тапайя, - излишне пафосно, учтиво, благородно, почти ухаживающе, Иллас галантно подал Сауле руку, чтобы увести, преспокойно стоя спиной к Зиму.
Ни тени реакции, но Зим слишком хорошо знал Илласа, чтобы в это поверить, да он кожей чувствовал, как струнами натянулись все мышцы в его теле.
Сауле не шевелилась, она тоже знала, для кого сейчас играет Иллас, но перевести взгляд на Зима, означало одобрить провокацию.
- Я еще жив или ты ослеп, юлар? – Зим даже немного успокоился, стоя, невозмутимо скрестив руки, опираясь костлявым плечом о дверной косяк, - Если ослеп со страху, то протри глаза, я не тень Зима, я – Зим о очень даже во плоти, хотя и выгляжу так… экзотично… и я никуда не уйду без офардо.
Потяжелевший наис непримиримо грел его ладонь, будто остывающий уголек в сизеющей золе, при том испепеляюще уничтожал сердце, вырывая из него куски отравленной темной ярости.
Прочь сомнения. Здесь бессильны даже Высочайшие. Не будет посредников – гхАзи - которые бы контролировали правила ведения офАрдо, никто не присудит никому победу и НИКТО их не остановит – никакого боя попросту не будет.
Сауле сжала челюсти и вдруг хладнокровно произнесла:
- Мы уходим.
Неслыханная дерзость!.. Беззаветная верность… И КОМУ?!!..
Глупо – ей не отведена здесь роль.
- Очень зря, ЗИМ, ты сейчас не в форме… - путаясь в смешении чувств, приглушенно выдавил из себя Иллас, еще не разворачиваясь, но его ПАК пришел в движение, - офардо не в твоих интересах…
- Неужели?.. – Зим поднял брови, но на языке уже бурлили, потрескивали и огненно плясали искорки азарта, Иллас прав во всем, и случае афардо он его убьет, без вариантов, - Ты не можешь отказаться, потому что тогда я тебя просто хлопну прямо здесь. Досадно, а?..
Сауле побуждающе, но безответно, сжала его пальцы, не отпуская из своих рук:
- Не надо, Иллас, вы были неразлучны, не позволяй прошлому убить настоящее, Зим путается в воспоминаниях о Фоста, - она быстро-быстро шептала, не скрываясь, сводя глаз, следя за каждой его морщинкой, проникая и жалея его боль, - он сходит с ума от одной мысли о ней, но не гордыня только лишь движет им, - он будто потерял все свои эмоции, вытягивая свои руки, сжимая их в кулаки, решение принято бесповоротно, - он ненавидит тебя за то, чего просто не было!..
- Если бы всё было так просто, Сауле… - активированная броня, состоящая из множества блестящих мелких чешуек нано нилсои, начала покрывать его из центра грудной клетки, словно паутинным кружевом сплетаясь и соединяясь в монолит доспехов.
- Я не хочу потерять тебя… Я только сейчас понимаю, что значит ПОТЕРЯТЬ… - Сауле опустила взгляд, утратив всю его пламенную живость, как и одухотворенность слов, - Старик сказал мне, что это тоже, что умереть наполовину… Потерять часть себя, но очень важную часть, свое будущего, которое могло быть общим для нас…
- Стоп, стоп!!! ЭЙ!!! А я что вообще никому не нужен?!! Эй, а я тоже хочу быть чей-нибудь частью!!! – столь дурацкий резонанс мятежного Зима обескуражил и оборвал самозабвенный монолог Сауле, позволив улучившему время Илласу отстранить ее, остолбеневшую, и выдвинуть из правого запястья стремительно затвердевающий в тяжеловесное острие квиллика.
- Технологии – бич нашего века… - вздохнул Зим, особо не готовясь к отражению удара, биться на равных все равно без толку, как бы ему сейчас не помешала встроенная нилсои.
- Нет, ты не успокоишься, видать, пока не приложишься к предкам…
-
-
24.10.2009 в 10:47Силы столкновения не выдержали щупальца обоих ПАКов, звонко разлетаясь разбитыми сочленениями сегментов. Всё, что осталось от сохранившихся звеньев, втянулось.
Не раздумывая, уходя с очевидной линии атаки, Зим отдал приказ на извлечение спИры, кувырком перекатываясь в сторону прежде, чем квиллик Илласа поразил блестящую поверхность стены, на треть погружаясь в нее, с такой же легкостью, словно проткнул фольгу.
Коленчатая пика выкрутилась, выдавилась из спины, будто извлеченная из пальца заноса, формируя жесткую рукоять, чтобы Зим нещадным рывком выдернул ее, блокируя выпад еще трех манипуляторов, выброшенных в его сторону, пока Иллас короткими рывками вытаскивал из стены клинок.
Оказавшись отброшенным к стене, Зим вскрикнул, соскользнув, падая на колени, чувствуя, как крепко вдавились в нее лопатки.
Удар оказался такой силы, что иркенец ощутил хруст локтевых и лучевых костей и чудовищную боль в обоих плечевых суставах. Руки онемели, потеряв силу – мускульно сопротивляться он не мог.
Подгоняемый Зимом ПАК с готовностью доложил, что манипуляторы восстановлены и наращены до 30 процентов.
Трансформировавшиеся захваты манипуляторов вражеского ПАКа стремительно обвились вокруг спиры и кистей, готовые то ли, выдвигаясь, задушить его, подобно вьюнам, то ли вырвать спиру вместе с руками из суставов.
Внутри спиры что-то щелкнуло и она расщепилась, высвобождая лучи, узкой направленной плоскостью бьющие вверх и вниз, перерезав повисших на предплечьях манипуляторы.
Только единичный световой всполох, и спира гулко брякнула на пол.
Зим резко выдохнул, посчитав, что выиграл время, взглянув на сращивающеюся пику, но полые трубки ПАКа Илласа возвысились над ним, изогнулись, нацеливаясь, и следующее, что он ощутил три коротких быстрых укола справа и слева под ключицу, третий в грудину.
Охнув, он заметил увитые голубыми дугами оперенья дротиков.
- Деактивировать ПАК!!!
И следом единовременный разряд заставил его разогнуться, забиться в судорогах, ударяясь головой о стену, но вскрикнуть только один раз во всю силу легких.
Боль и огонь – ясный и чистый огонь везде, в мышцах, сосудах, внутренностях, глазах, в слезах – огонь словно сжег его дотла,.. и вдруг всё прекратилось.
Тело ослабело, обмякло, сползло со стены, повалившись лицом вниз, только холод на правой щеке, гул в ушах и лопающиеся желтыми искрами красные круги перед глазами.
О том, чтобы возвратить себе спиру и думать не стоит, зато самое время уравнять шансы.
Язык, поймавший за щекой пульсировавший всеми растительными венками размягчившийся шелковый плод, торопливо и ловко увлек его к правым нижним молярам, слегка прижимая.
- Вот и пора раздавать долги… - бестелесным голосом отозвался иркенец, переворачиваясь на живот и, неуклюже, чуть приподнимаясь на руках, как вдруг ощутил, что острие квиллика Илласа уперлось в кадык, расчерчивая тонкую кровавую дорожку вниз по горлу.
Закованный в броню Иллас, опустив взгляд на поверженного противника, всё же позволил себе вдаться в рассуждения, отчетливо развивая самовлюбленные мысли:
- Ты зря всё это начал, Зим, в свидетели мне Высочайшие, тогда, на земле Фоста, я бы жизнь отдал, чтобы тебя только увидеть издыхающим вместе с НИМИ… но теперь я живу иначе… Прошлое в прошлом, а настоящее сегодня…
Не похоже на Илласа. Или это дури он набрался после общения с Сауле?.. Прежний ли это Иллас?..
Оттого, что только Зим и Иллас видели своими глазами, как клубятся, подобно мутному утреннему туману, взмывают мошкарой навстречу к взошедшей звезде Аонис эти невесомые белые пушинки и опадают снежными хлопьями, укрывая всю доступную им поверхность нижерасположенной сельвы, чтобы дать жизнь новому поколению наиса. Они оба знали, какую цену пришлось заплатить первым поселенцам Фоста.
Слишком лютая и несправедливая смерть… Впрочем, как губительно и нелепо жестоко всё в мире.
- Не для меня, Иллас, - будто жуткое проклятие, пять лет он не произносил его имени, теперь Зим как-то жалко усмехнулся, сморщился и без колебаний раскусил наис, разламывая коробочку по лопающимся продольным швам, инстинктивно затаив дыхание, позволив его теплу обволакивать, лелея выпорхнувшие из многогнездных секций щекочущие небо мельчайшие семена, - Фоста во мне… всегда…
Иркенец уткнул лезвие квиллика в ложбинку между ключицами, когда Зим вдруг резко и неестественно запредельно изогнулся назад, дернув голову с такой силой, словно не он сам, а кто невидимый позади, захотел сломать ему позвонки. Распахнутые глаза, готовые вот-вот лопнуть, неожиданно остекленели, а из открытого рта и носовых пазух невозможно хлынуло, завихрилось, невероятное по красоте и плотности пуховое облако.
-
-
24.10.2009 в 10:47- Прекрати, ЗИМ!!!
Но тут же осеклась, поперхнулась и умолкла – она поняла, что происходит быстрее потрясенного безумством Зима Илласа, моментально среагировав включить на полную мощность систему вентиляции, словно в гигантский пылесос всасывая за считанные секунды уплотняющуюся белую мглу. Второй сработавший датчик оповещал о биологической опасности.
Одного вдоха хватило, но Иллас автоматически взмахнул рукой, чтобы отогнать внезапно надвинувшийся морок, вибрирующим кончиком клиллика ощутив, как лезвие неподконтрольно легко соскользнуло на грудную клетку, оставив неглубокий разрез, а Зим лишь по-звериному странно, кровожадно ухмыляясь, выкашливая из себя вездесущий пух, несуразно глупо сидел на коленях, словно в центре урагана, в вихрящемся снежном потоке.
Иркенец попытался вонзить острие глубже, но рука не слушалась, она ослабела настолько, что упала, опустилась вниз, под тяжестью собственного веса. Давясь от болезненного влажного кашля, задыхаясь, напрасно стараясь не дышать, тщетно закрываясь другой рукой, иркенец попробовал отшагнуть, только ноги подогнулись, и он упал, беспомощно завалился на бок, схватившись за горло.
Сауле не пытается остановить его?.. Почему же, Зим уязвим перед ней в человеческом обличье… Спасовала перед наисом?.. Вряд ли… Тогда ПОЧЕМУ, если не ради Илласа, то хотя бы ради других иркенцев, ПОЧЕМУ НЕТ?..
ПАК завершил тестирование, готовый к новым командам хозяина. Но тот медлил, вперив бессодержательный взгляд в то, во что стремительно превращался Иллас, пройдет совсем немного времени и он станет трухлявым пеньком с насквозь разложившейся сердцевиной, внутрь которого, как грибница, будет вплетен вездесущий наис. Странно, но внезапная вспышка ненависти ослепила Зима так ненадолго, теперь от нее не осталось и следа – как не осталось в его руках единственного плода наиса. Ни потехи, ни удовлетворения – Иллас просто умер. Фоста не умрет никогда.
Хрипя и задыхаясь, агонизируя, все тело, то замирая, то начиная извиваться, билось в мучительных конвульсиях, все еще, борясь, дыша, выпуская пузыристую густую пену изо рта, но Зим уже видел приближение развязки - в последующие секунды покрывающая броня начала мерцать, смещаться, наслаиваться, топорщиться, сшелушиваться, будто рыбьими, серебристыми чешуйками, пока не сошла полностью. Лезвие квиллика отделилось и выпало из запястья инородным телом.
Такой превосходный боец, как Иллас скоро превратиться в шмат разлагающейся плоти, на котором так обильно и красиво цветет голубоглазый хрупкий наис. Пожалуй, красивая смерть. Мало приятная, зато эстетичная вне сомнений!..
Сауле не инфицирована – процентов на 98%, что НЕ инфицирована. Слишком маленький разлет семян, слишком прытко она включила вентиляцию…
Зим будто пробудился от долгого сна, повернул голову и на какое-то краткое время засмотрелся, бесцветно взирая на Сауле, но изолирующий дыхательный аппарат закрывал лицо, ее мысли он прочитать не мог. Впрочем, они были и без того выразительны и кристально ясны.
С Сауле они расстались, если не противниками, то кем-то близкими по значению.
Но он всё равно ее подставил… Как она объяснит, что случилось здесь, почему не остановила Зима…
Амико защищал ее, стоя спереди, расставив маленькие ручки и чуть опустив голову, наблюдающие за Зимом глаза его ясно светились малиновым цветом, но без ее приказа он не смел и сдвинуться с места.
Зим заморгал, осязая застрявшие на ресницах пушинки с семенами, а она так и осталась стоять, неподвижно, молчаливо, как ее сёр… Укоряюще?..
Впрочем, время слишком дорого, чтобы его тратить впустую – оно и без того работало против него.
Кричать Иллас не мог – прорастающие семена начинали давать побеги в легких, трахее, прокладывая себе путь на поверхность – к свету.
Теперь осталось разворотить пластичной взрывчаткой дверь, чтобы сразу создать потенциально зараженный сектор-другой. ПАК помог подобрать наиболее соответствующий ситуации по мощности и необходимым характеристикам взрывной заряд, установил и подключил его к створкам двери, активировав.
Еще раз окинув прицельным взглядом Зим отдал новое распоряжение, ПАК выдал скальпель из лигидиума и несколько расширителей, повернув еще в сознании иркенца на живот, придавив к полу тремя манипуляторами, Зим с хирургической точностью, размеренно, сделал глубокий надрез вдоль позвоночника, укрепив зажимы расширителей, чтобы быстрее добраться до центрального узла ПАКа, выдвинул дополнительные стыковочные провода с самонастраивающимися разъемными головками, чтобы быстрее открыть ПАК и извлечь самое ценное, что только можно унести с собой – капсулу с активным изотриксом.
Мигал датчик опасности биологического заражения. Вытяжка продолжала работать в полную мощность, хотя все семена были собраны. Зато белесые водянистые побеги наиса, ветвясь, оплетали рефлекторно подергивающееся тело, бойким ковром расползались по полу.
Сработало устройство, узко направленным взрывом выбивая наружу изогнутые створки дверей, остаточные газы не особо ядовиты, зато их в октоне много, так что после взрыва помещение и коридор накрыло облако едкого дыма.
Осталась пара секунд до прибытия группы коАджи.
С хлюпающим звуком, Зим сунул пятерню глубже, рассчитывая с помощью навигации своего ПАКа быстрее выудить заветную капсулу.
А наис, прорвавшийся вверх через мягкие ткани тела, вскрыв их, как иглы протыкают бумагу, ветвясь вдоль позвоночника, всё тянулся и тянулся, жадно впитывая стекающие струи крови, грозя сомкнуть свои мягкие травянистые челюсти на руке Зима, цыкающего на растение, словно на живое существо, пока с торжествующим возгласом не вскрыл блок с капсулой, бережно вытаскивая ее, и передавая на хранение в свой ПАК. Теперь хватит и на «сейах», не новый, но исправный уже наверняка.
Не смотреть!..
А Зим, так и не искоренив в себе это позорное малодушие, не мог отвести взгляда от застывшей, как на картинке, Сауле.
ПАК мгновенно менял структуру и внешний вид комбинезона, делая его более плотным и прилегающим к телу, наращивая длину рукавов, чтобы сформировать перчатки, и длину брюк, чтобы ткань полностью покрывала обувь, выкрашивая новый тип одежды в яркий белый цвет, с двойными желтыми полосками вдоль рукавов и штанин. Последний штрих – герметичная фильтрующая дыхательная маска на всё лицо с чуть затемненным оранжевым стеклом. И вот он уже один из первых прибывших на место заражения исполнительный сотрудник отряда коджи.
Без чипа его личный биокод так просто не опознают, если повезет добраться до доков, он сможет свалить с Суборе раньше, чем произошедший инцидент будет разобран на составляющие части, и недостатка одной из них заметят.
- Кастрюля за мной!!! – скомандовал иркенец сёру, который, от безделья, уже разобрал свою левую конечность на все составляющие и, что-то негромко напевая, начал ее собирать обратно.
Робот не шелохнулся.
Вот оно как!..
- ГИР, ЗА МНОЙ!!!!!!!! – отрывисто грубо крикнул Зим, сделав упор за самоназвание сёра, больше он подзывать не станет, тугодумные помощники ему не нужны, и прыгнул в дверной проем, сталкиваясь с подоспевшими коджи, которым теперь придется сумбурно объяснять что именно он увидел на месте происшествия.
-
-
25.11.2009 в 21:57Очень Толлесты понравились. Ну вот прям очень в характере, вышли (Саголь особенно, отдельное спасибо за самого любимого персонажа). И имена которые ты для них придумала им по-мойму, подходят очень (а то по мульту непонятно как их зовут, да и в титрах они упоминаются просто как "красный" и "фиолетовый"). Еще понравились иркенянские названия (когда впрямую не обьясняется что это именно, но из контекста - понятно становится . Люблю такое), и детали мира. Очень понравилось как Зим после метаморфоза к Толлестам ломился, и как Саголь Зима обнюхивал-облизывал, и что за этим последовало
-
-
26.11.2009 в 08:45Имена я не придумала, а использовала тот же "красный " и "фиолетовый", только на разных языках мира.
Щас вот прочитала Сафарли "Сладкая Соль Босфора" и поняла, что ЭТА не для меня.
-
-
26.11.2009 в 22:32Смотрю сейчас "Войны клонов" - сериал тридэшный которые. Каваюсь с Гривуса (он почемуйто кота моего мне напоминает - хочется потискать, за щечки подергать...), Вентресс нравится еще - серьезная мадам, и Асока. И "Теорию" офкоз (правда по серии в неделю
-
-
27.11.2009 в 08:20Ура, я скачала ХАУСА ЦЕЛИКОМ!!!! Теперь только новых серий осталось выждать.
просьбам телезрителей!) , бросила Кади, бросила блондиночка, зато старая гвардия на коне.